Een monument bouwen in Washington, D.C., is meestal een langzaam, pijnlijk proces met plannen, herzieningen, studies en overleg met monumentenzorgers, historici, stammen en architecten. Het idee is om de zorgvuldig gechoreografeerde symboliek van de stad te behouden. Donald Trump daarentegen geeft er de voorkeur aan zijn stempel te drukken voordat hij vertrekt - en hij is niet zo van de choreografie.
Zijn voorgestelde United States Triumphal Arch - een 250-voet granieten kolos gepland voor Memorial Circle, tegenover het Lincoln Memorial - doorloopt momenteel het standaardproces, inclusief een historisch-preservatiebeoordeling bekend als Section 106. Maar terwijl het voorstel vordert, overweegt een onafhankelijk federaal agentschap dat Trump stilletjes heeft hervormd, wijzigingen in de regels voor Section 106. De zet zou niet alleen Trumps boog kunnen versnellen, maar ook federale projecten die historische plaatsen in het hele land beïnvloeden, terwijl het toezicht wordt verminderd.
Een e-mail van 17 juli en ontwerpwijzigingen verkregen door The Atlantic tonen aan dat de Advisory Council on Historic Preservation (ACHP) een stemming zal overwegen om de Section 106-regels te herzien. Het voorstel zou federale agentschappen meer speelruimte geven bij preserveringsbeoordelingen, prioriteit geven aan mitigatie boven het vermijden van schade, en de verwachtingen terugschroeven om alternatieve ontwerpen of locaties te overwegen. De wijzigingen zouden het gemakkelijker kunnen maken om de boog te bouwen zoals - en waar - Trump hem wil.
Sara Bronin, een hoogleraar rechten en voormalig ACHP-voorzitter, vertelde The Atlantic dat het voorstel verder gaat: het zou beschermde historische eigendommen beperken, overleg met stammen verzwakken, publieke participatie beperken en grote categorieën projecten vrijstellen. "Als deze regels worden aangenomen, zullen ze voor de rechter worden aangevochten, en ik betwijfel of ze rechterlijke toetsing zullen overleven," zei ze.
Zelfs vóór de herziening heeft de Trump-regering het beoordelingsproces versneld. De boog heeft een belangrijke commissie gepasseerd en lijkt in september nog een goedkeuring te krijgen, ondanks een rechtszaak van Vietnamveteranen en een monumentenzorger, en toenemende publieke oppositie (52% tegen in een recente peiling). De constructie, voorzien van vergulde gevleugelde beelden, is een "monster", een "smakeloos lelijk gezicht", een goedkope kopie van de Arc de Triomphe en een "McMonument" genoemd - een sneer naar het prijskaartje van $100 miljoen.
Het Ministerie van Binnenlandse Zaken (DOI) heeft geen toestemming van het Congres voor het project, hoewel nieuwe monumenten in de kern van D.C. doorgaans wetgeving vereisen. Ook heeft DOI niet overwogen de boog naar een andere locatie te verplaatsen. In plaats daarvan zijn de teams van plan om 20 uur per dag, het hele jaar door, te werken om het voor het einde van Trumps tweede termijn af te krijgen.
Een Witte Huis-functionaris zei dat de regering "alle wettelijke vereisten heeft gevolgd en zal volgen." Inderdaad, het proces illustreert hoe de regering technisch gezien benchmarks heeft nageleefd, terwijl ze ze voldoende heeft vervormd om een snelle goedkeuring te garanderen. Door de bureaucratie te doorlopen met een snelheid die de regels tart, kan Trump bewijzen dat de regels die de hoofdstad vormden nu achterhaald zijn.
Onder de Commemorative Works Act van 1986 zijn nieuwe monumenten in het "reserve"-gebied van de National Mall verboden, maar Memorial Circle ligt er net buiten. Voorstellen moeten stappen doorlopen die doorgaans beginnen met een wet van het Congres - wat niet is gebeurd. DOI verwijst naar een plan uit 1925 voor zuilen die nooit zijn gebouwd, ook al lijken zuilen en bogen totaal niet op elkaar.
In plaats daarvan heeft de regering het voorstel vooruitgeschoven via de Commission of Fine Arts en de National Capital Planning Commission, beide geleid door Trump-benodemen. De National Park Service startte een Section 106-beoordeling, die jaren kan duren, maar naar verwachting in september wordt afgerond. Deelnemers hebben geen vetorecht, maar monumentenzorgers zeggen dat de Trump-regering het proces heeft overhaast door late uitnodigingen te versturen, publiek commentaar te beperken en alternatieve locaties uit te sluiten.
Monumentenzorgers zien Section 106 als een dialoog, niet als een stempel. Voor de boog sloot DOI grotendeels routinematige overlegpartijen uit van deelname aan discussies, in plaats daarvan gebruikmakend van een "standaard"-lijst. Zes groepen die de status van overlegpartij hadden aangevraagd, werden geweigerd. Het proces is zo versneld dat sommige deelnemers het gevoel hebben dat hun inbreng zinloos is.
De ACHP-stemming over de regelwijzigingen staat gepland voor september. Als ze worden aangenomen, zouden ze van toepassing zijn op alle federale projecten, niet alleen op de boog. Voorstanders van preservering vrezen dat dit een blijvende verzwakking van de bescherming van historische plaatsen zou betekenen.
Ondertussen gaat de bouw van de boog door. De fundering is al gelegd, en de stenen worden uit een steengroeve in Brazilië geïmporteerd. Het project heeft tot nu toe $ 50 miljoen gekost, gefinancierd door donaties van Trump-aanhangers. Critici noemen het een verspilling van geld en een smet op de National Mall. Maar Trump lijkt vastbesloten om zijn stempel te drukken, hoe dan ook.