Construir un monumento en Washington, D.C., suele ser un proceso lento y agónico que implica planes, revisiones, estudios y consultas con preservacionistas, historiadores, tribus y arquitectos. La idea es preservar el simbolismo cuidadosamente coreografiado de la ciudad. Sin embargo, Donald Trump prefiere dejar su huella antes de irse, y no es muy amigo de la coreografía.

Su propuesto Arco del Triunfo de los Estados Unidos —un coloso de granito de 250 pies planeado para Memorial Circle, frente al Monumento a Lincoln— actualmente avanza por el proceso estándar, incluyendo una revisión de preservación histórica conocida como Sección 106. Pero mientras la propuesta avanza, una agencia federal independiente que Trump ha remodelado silenciosamente está contemplando cambios a las reglas que rigen la Sección 106. La medida podría acelerar no solo el arco de Trump, sino también proyectos federales que afectan sitios históricos en todo el país, reduciendo el escrutinio.

Un correo electrónico del 17 de julio y borradores de enmiendas obtenidos por The Atlantic muestran que el Consejo Asesor de Preservación Histórica (ACHP) considerará una votación para revisar las reglas de la Sección 106. La propuesta otorgaría a las agencias federales una discreción más amplia sobre las revisiones de preservación, priorizaría la mitigación sobre evitar daños, y reduciría las expectativas de considerar diseños o ubicaciones alternativas. Los cambios podrían facilitar la construcción del arco como y donde Trump lo quiere.

Sara Bronin, profesora de derecho y ex presidenta del ACHP, dijo a The Atlantic que la propuesta va más allá: reduciría las propiedades históricas protegidas, debilitaría la consulta tribal, limitaría la participación pública y eximiría grandes categorías de proyectos. "Si se adoptan, estas regulaciones serán impugnadas en los tribunales, y dudo que sobrevivan al escrutinio judicial", afirmó.

Incluso antes de la reescritura, la administración Trump comprimió el proceso de revisión. El arco ha pasado una comisión clave y parece probable que reciba otra aprobación en septiembre, a pesar de una demanda de veteranos de la Guerra de Vietnam y un preservacionista, y una creciente oposición pública (52% en contra en una encuesta reciente). La estructura, adornada con estatuas aladas doradas, ha sido calificada de "monstruosidad", "horror kitsch de mal gusto", una copia barata del Arco de Triunfo, y un "McMonumento" —una pulla a su precio de 100 millones de dólares.

El Departamento del Interior (DOI) no ha recibido autorización del Congreso para el proyecto, aunque los nuevos monumentos en el núcleo cívico de D.C. normalmente requieren legislación. Tampoco el DOI ha considerado trasladar el arco a otro sitio. En cambio, los equipos planean trabajar 20 horas al día, todo el año, para completarlo antes del final del segundo mandato de Trump.

Un funcionario de la Casa Blanca dijo que la administración "ha seguido y seguirá todos los requisitos legales". De hecho, el proceso ejemplifica cómo la administración ha cumplido técnicamente con los hitos mientras los distorsiona lo suficiente para garantizar una aprobación rápida. Al acelerar la burocracia, Trump puede demostrar que las reglas que dieron forma a la capital ahora son obsoletas.

Bajo la Ley de Obras Conmemorativas de 1986, los nuevos monumentos en el área de "reserva" del National Mall están prohibidos, pero Memorial Circle está justo fuera. Las propuestas deben pasar por pasos que normalmente comienzan con una ley del Congreso —lo que no ha sucedido. El DOI cita un plan de 1925 para columnas que nunca se construyeron, aunque las columnas y los arcos no se parecen en nada.

En cambio, la administración avanzó la propuesta a través de la Comisión de Bellas Artes y la Comisión Nacional de Planificación del Capital, ambas lideradas por designados de Trump. El Servicio de Parques Nacionales inició una revisión de la Sección 106, que puede llevar años pero se espera que concluya en septiembre. Los participantes no tienen poder de veto, pero los preservacionistas dicen que la administración Trump apresuró el proceso extendiendo invitaciones tardías, limitando el comentario público y excluyendo sitios alternativos.

Los preservacionistas ven la Sección 106 como un diálogo, no un sello de goma. Para el arco, el DOI bloqueó en gran medida a las partes consultoras habituales de unirse a las discusiones, recurriendo en su lugar a una lista "estándar". Seis grupos que solicitaron estatus de parte consultora fueron rechazados.