Donald Trump is al maanden wanhopig dat Iran zijn greep op de Straat van Hormuz verslapt. Nu beweert hij dat het gebeurt - een deal om de waterweg te heropenen is "grotendeels onderhandeld", aldus een Truth Social-bericht op zaterdag. Niets is definitief, details zijn schaars, en het Witte Huis noemde een ontwerpovereenkomst die door Iraanse staatsmedia werd verspreid een "complete verzinsel". Maar zelfs als er een akkoord komt, zal het tijd kosten om het normale scheepvaartverkeer door de straat te herstellen, en de energiemarkten zullen niet snel reageren.
Het krijgen van schepen door de straat is niet alleen een kwestie van kapiteins vertellen hun motoren te starten. Schepen moeten veilige routes weten en of er nog zeemijnen liggen. Zeelieden hebben garanties nodig voor veilige doorgang voordat olie, kunstmest, helium, aluminium en andere grondstoffen havens kunnen bereiken en de wereldmarkten kunnen verlichten. Trump heeft eerder valselijk doorbraken aangekondigd: tijdens de afgelopen drie maanden van oorlog heeft hij herhaaldelijk beweerd dat het conflict effectief voorbij is en dat een groot deel van de militaire capaciteit van Iran is vernietigd. Deze uitspraken worden direct tegengesproken door de feiten - de oorlog gaat door, de VS lanceerden nog maandag aanvallen, en Iran heeft veerkracht getoond. Vorige maand, nadat Iran ermee instemde de waterweg te heropenen tijdens een voorlopig staakt-het-vuren, schreef Trump dat Iran had "toegezegd de Straat van Hormuz nooit meer te sluiten". Iran sloot hem de volgende dag.
Functionarissen aan beide kanten beweren dat ze dichter bij een deal komen om de oorlog te beëindigen en de straat te heropenen. Maar een aankondiging van een deal garandeert geen vrede. De VS escorteren gestrande schepen, en sommige bemanningen hebben tol betaald voor veilige doorgang - maar de aanvallen van deze week maken duidelijk dat het conflict volatiel blijft, zelfs tijdens een staakt-het-vuren. Een deal kan bijna net zo snel instorten als hij wordt aangekondigd. Claire O'Neill McCleskey, voorheen van het Office of Foreign Assets Control, vertelde The Atlantic dat "een Truth Social-bericht niet voldoende zal zijn om mensen te overtuigen het risico te nemen."
Als een blijvende deal werkelijkheid wordt, blijven er onmiddellijke gevaren bestaan. Amerikaanse functionarissen gaven vorige maand aan dat het Iraanse leger mogelijk niet alle mijnen kan lokaliseren die het heeft geplaatst. Trump zegt dat de Amerikaanse marine er enkele heeft geruimd, maar de angst dat er nog mijnen liggen, kan schepen afschrikken. Kapitein Tim Hawkins, een woordvoerder van het Amerikaanse Centrale Commando, zei maandag dat hernieuwde aanvallen op Iran deels gericht waren op boten die nieuwe mijnen probeerden te leggen. Het Internationaal Energieagentschap meldde deze maand dat het verkrijgen van mijnenveegcapaciteit in de regio "enkele weken" kan duren, en dat opruimen "minimaal twee tot drie maanden" kan duren om stabiele exportoperaties te herstellen.
Logistieke problemen zijn er in overvloed. Sommige schepen varen met een minimale bemanning en hebben nieuwe werknemers nodig; andere moeten worden schoongemaakt van zeepokken en algen. Welke vaarroutes moeten schepen gebruiken, en in welke volgorde? Iran heeft het verkeer dichter naar zijn kusten geleid, wat een nieuw strategisch knelpunt bij Larak Island creëert. Trump drong er tijdens een kabinetsvergadering op aan dat "niemand de controle krijgt" over de straat, maar Iraanse functionarissen zullen hun nieuwe macht waarschijnlijk niet opgeven nadat ze die zo succesvol hebben benut.
Het oplossen van het grotere probleem - de grootste olieprijsschok in de geschiedenis, volgens sommige schattingen - kan langer duren. Wanneer het scheepvaartverkeer wordt hervat, kunnen tankers op weg naar Oost-Azië weken onderweg zijn. De verminderde olieproductiecapaciteit van het Midden-Oosten is een ander probleem. Beschadigde raffinaderijen moeten worden gerepareerd (Ras Laffan, een grote Qatarese faciliteit getroffen door drone- en raketaanvallen, zal naar verwachting pas over drie tot vijf jaar weer op volle capaciteit zijn), en gesloten putten moeten voorzichtig worden heropend, wat volgens berichten weken kan duren.
Handelaren reageren al: Brent crude daalde bijna 7% na Trumps social-media-bericht en sprong weer ongeveer 4% omhoog na het nieuws van de aanvallen maandagavond. Maar de prijzen zijn nog verre van normaal. Brent crude handelt rond $95 per vat, $25 meer sinds het begin van de oorlog, en de gemiddelde Amerikaanse benzineprijs is bijna $4,50 per gallon. Robin Brooks, een