In een zet die schreeuwt 'we geven de voorkeur aan onze milieu-data zoals onze gletsjers: terugtrekkend', heeft de Trump-regering haar steun voor het jaarlijkse Arctisch Rapport ingetrokken. Dit ondanks het feit dat het Noordpoolgebied vier keer sneller opwarmt dan het wereldwijde gemiddelde, een feit dat blijkbaar niet op de prioriteitenlijst van de regering stond.

Op dinsdag bevestigde Kim Doster, communicatiedirecteur van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), dat het agentschap de steun voor het rapport, dat sinds 2006 milieuveranderingen in het Noordpoolgebied volgt, intrekt. Doster gaf in een verklaring aan de New York Times geen uitleg voor het besluit, maar merkte alleen op dat de coördinatie van het Arctisch Rapport 2026 niet via NOAA zal worden gefaciliteerd. Als eeuwige optimist voegde ze eraan toe dat gegevens die historisch door NOAA zijn bijgedragen nog steeds zullen worden verzameld en openbaar beschikbaar blijven, wat zoiets is als zeggen dat je de ingrediënten nog hebt, ook al heb je de chef ontslagen.

Twintig jaar lang was dit peer-reviewed rapport de belangrijkste bron voor veranderingen in de atmosfeer, oceanen, cryosfeer en toendra van het Noordpoolgebied. Recente edities hebben de opwarming van de regio met vier keer het wereldwijde tempo gedocumenteerd, met in 2025 de warmste oppervlaktetemperaturen sinds 1900 en de laagste jaarlijkse maximale zee-ijsextent in de 47-jarige satellietregistratie. Op het land dragen smeltende gletsjers bij aan zeespiegelstijging, bedreigen ze watervoorzieningen en vergroten ze gevaren zoals aardverschuivingen en tsunami's. En in een bijzonder kleurrijke wending heeft ontdooiende permafrost in meer dan 200 Arctische stroomgebieden in Alaska rivieren oranje gekleurd door ijzer en andere elementen, waardoor de zuurgraad en giftige metaalgehaltes toenemen, wat geweldig is voor de esthetiek maar verschrikkelijk voor drinkwater en vissen.

Rick Thoman, hoofdeditor van dit jaarverslag, is in de weer om alles bij elkaar te houden en zegt: 'We zijn aan het puzzelen om de stukken bij elkaar te krijgen. Ik ben optimistisch dat we een weg vooruit kunnen vinden voor 2027 en daarna.' Twila Moon, een redacteur van het rapport en wetenschapper bij het National Snow and Ice Data Center, betreurde het verlies van Amerikaans federaal leiderschap: 'De VS is een Arctische natie. Het is niet alleen een verre plek. Het is ook onze nationale plek.' Ze voegde eraan toe dat de terugtrekking 'een echte stap terug is van Amerikaans leiderschap op het gebied van wetenschap en milieu-informatie.'

Voormalig NOAA-beheerder Rick Spinrad noemde het besluit 'werkelijk gewetenloos' en merkte op dat het rapport essentiële basisgegevens levert voor infrastructuurplanning, van oliepijpleidingen tot vissersgemeenschappen. Hij speculeerde: 'Ik kan alleen maar afleiden dat het verband houdt met hun afkeer van alles wat te maken heeft met een beter begrip van klimaatverandering.'

Dit is slechts het laatste in een reeks van aanvallen op klimaatwetenschap sinds Trump in januari 2025 aantrad: het intrekken van steun voor onderzoek dat 'klimaat' vermeldt, het ontmantelen van een belangrijk klimaatonderzoekscentrum in Colorado, het proberen te stoppen van een diepzee-observatiesysteem van 368 miljoen dollar, en het verwijderen van klimaatrapporten van overheidswebsites. NOAA is ook gestopt met het bijhouden van kosten van klimaatrampen en heeft alle bijdragers aan het vlaggenschiprapport van de Amerikaanse overheid over klimaatparaatheid ontslagen.

Want wie heeft er nu behoefte aan te weten wat er met de planeet gebeurt als je het gewoon, je weet wel, niet weet?