De vader van een 10-jarige jongen die werd gered uit beukende golven voor de kust van Californië in een dramatische scène die op video is vastgelegd, zegt dat hij de tiener-redder die zijn zoon redde, niet genoeg kan bedanken.
"Hij rende dat water in ondanks die dodelijke omstandigheden," vertelde Sumit Rai woensdag aan Associated Press. "Je hebt golven van 3 meter; je hebt sterke stromingen. Het is niet veilig voor hem om dat water in te gaan. Dus hij riskeert zijn eigen veiligheid."
Rai's zoon Nathaniel stond in ondiep water toen hij zijn evenwicht verloor en zaterdag de oceaan in werd getrokken door krachtige deining die plotseling aan land kwam bij Seabright Beach in Santa Cruz, ongeveer 100 kilometer ten zuiden van San Francisco. Rai, die in zijn thuisstad Dallas was, zei dat hij hoorde wat er was gebeurd toen hij die avond met zijn kinderen belde.
"Mijn zoon vertelde me dat hij verdronk en mijn zoon vertelde me dat hij bewusteloos raakte," zei hij. "Hij was erg ingetogen, nog in shock."
De volgende ochtend had Rai de video van de redding bekeken die sindsdien de aandacht heeft getrokken van Donald Trump. De president plaatste op sociale media dat hij de redder die Nathaniel redde, Ryder Williams, een "hoge civiele onderscheiding" zou geven - en hem en zijn familie uitnodigde in het Witte Huis.
Williams, 16, zei dat hij de jongen zijn evenwicht zag verliezen in enkel-diep water. Hij meldde het via de radio en rende toen naar Nathaniel.
"Na de eerste golf kon ik hem er niet uittrekken omdat hij slap was en de golven zo hard duwden," zei hij in een verklaring.
California State Parks, dat de strandwachten op dat strand in dienst heeft, zei dat de jongen ongeveer 13,7 meter de oceaan in werd gesleurd voordat de redder contact met hem maakte.
In de video is te zien hoe Williams in een aankomende golf duikt terwijl hij de jongen stevig vasthoudt. Een andere redder sprong erbij om te helpen, samen met enkele omstanders, die Williams zei dat hij terug naar de kust moest gaan.
"Ik ben dankbaar dat ik de kans heb gehad om het kind veilig bij zijn familie terug te brengen," zei hij. "Dit is mijn werk en ik hou van wat ik doe. Ik ben dankbaar voor mijn collega-redders die elke dag precies dit soort reddingen uitvoeren."
Ondertussen, gevraagd door de California Post of hun familie van plan was de uitnodiging van het Witte Huis te aanvaarden, zei Williams' vader, Shane, dat ze nog niet officieel van de Trump-administratie hadden gehoord.
Nathaniel had geen ernstige verwondingen. En na een medische evaluatie werd hij vrijgelaten bij zijn familie, aldus California State Parks in een e-mailverklaring.
Rai zei dat zijn zoon hem vertelde dat hij zand in zijn longen had en dat hij het uithoestte nadat hij aan wal was gekomen. Nu heeft zijn zoon, die over een paar dagen terug wordt verwacht uit Californië, te maken met de psychologische gevolgen van wat er is gebeurd.
"Hij denkt er nog steeds veel over na. Het zit in zijn hoofd," zei hij. "Het stoort hem als hij slaapt. Dus het is duidelijk traumatiserend."
Rai heeft contact gezocht met Williams en hoopt hem persoonlijk te kunnen bedanken.
"Wat hij deed, kan ik nooit, nooit terugbetalen," zei hij. "Ik ben voor altijd dankbaar."