El padre de un niño de 10 años rescatado de las olas rompientes frente a la costa de California en una escena dramática capturada en video dice que está más que agradecido con el socorrista adolescente que salvó a su hijo.

“Corrió hacia esa agua a pesar de esas condiciones mortales”, dijo Sumit Rai a Associated Press el miércoles. “Tienes olas de 10 pies; tienes resacas y corrientes entrando. No es seguro para él meterse en esa agua. Así que está arriesgando su propia seguridad”.

El hijo de Rai, Nathaniel, estaba parado en aguas poco profundas cuando perdió el equilibrio y fue arrastrado al océano el sábado por poderosas marejadas que de repente llegaron a la costa en Seabright Beach en Santa Cruz, a unas 60 millas (100 km) al sur de San Francisco. Rai, que estaba en su ciudad natal de Dallas, dijo que se enteró de lo sucedido cuando habló con sus hijos por teléfono esa noche.

“Mi hijo me dijo que se ahogó y mi hijo me dijo que perdió el conocimiento”, dijo. “Estaba muy callado, todavía en estado de shock”.

Para la mañana siguiente, Rai había visto el video del rescate que desde entonces ha llamado la atención de Donald Trump. El presidente publicó en redes sociales sobre otorgar al socorrista que salvó a Nathaniel, Ryder Williams, un “alto honor civil” e invitarlo a él y a su familia a la Casa Blanca.

Williams, de 16 años, dijo que vio al niño perder el equilibrio en agua hasta los tobillos. Llamó por radio y luego corrió hacia Nathaniel.

“Después de la primera ola, no pude sacarlo porque estaba flácido y las olas empujaban con fuerza”, dijo en un comunicado.

California State Parks, que emplea a los socorristas en esa playa, dijo que el niño fue arrastrado unos 15 yardas (13.7 metros) hacia el océano antes de que el socorrista hiciera contacto con él.

En el video, se puede ver a Williams zambulléndose en una ola que se aproxima mientras sostiene firmemente al niño. Otro socorrista saltó para ayudar, junto con algunos transeúntes, a quienes Williams dijo que advirtió que regresaran a la orilla.

“Estoy agradecido de haber tenido la oportunidad de devolver al niño sano y salvo a su familia”, dijo. “Este es mi trabajo y amo lo que hago. Estoy agradecido a mis compañeros socorristas que realizan rescates como este todos los días”.

Mientras tanto, preguntado por California Post si su familia planeaba aceptar la invitación de la Casa Blanca, el padre de Williams, Shane, dijo que no habían tenido noticias oficiales de la administración Trump de inmediato.

Nathaniel no sufrió lesiones graves. Y después de una evaluación médica, fue entregado a su familia, dijo California State Parks en un comunicado por correo electrónico.

Rai dijo que su hijo le contó que le entró arena en los pulmones y que la estaba tosiendo después de llegar a la orilla. Ahora su hijo, que se espera que regrese de California en unos días, está lidiando con los efectos psicológicos de lo sucedido.

“Todavía piensa mucho en ello. Está en su mente”, dijo. “Le molesta cuando duerme. Así que obviamente es traumático”.

Rai se ha comunicado con Williams y dijo que espera poder agradecerle directamente.

“Lo que hizo, nunca podré pagarlo”, dijo. “Estoy agradecido para siempre”.