Il padre di un bambino di 10 anni salvato dalle onde impetuose al largo della costa californiana in una scena drammatica catturata in video dice di essere oltre ogni gratitudine verso il bagnino adolescente che ha salvato suo figlio.

"È corso in quell'acqua nonostante quelle condizioni mortali," ha detto Sumit Rai all'Associated Press mercoledì. "Onde di 3 metri; ci sono risacche e correnti. Non è sicuro per lui entrare in quell'acqua. Quindi ha rischiato la propria incolumità."

Il figlio di Rai, Nathaniel, era in piedi in acque basse quando ha perso l'appoggio ed è stato trascinato in mare sabato da potenti ondate arrivate improvvisamente a riva a Seabright Beach a Santa Cruz, a circa 100 km a sud di San Francisco. Rai, che era nella sua città natale di Dallas, ha detto di aver saputo dell'accaduto quando ha parlato con i suoi figli al telefono quella sera.

"Mio figlio mi ha detto che è annegato e che ha perso conoscenza," ha detto. "Era molto scosso, ancora in stato di shock."

La mattina dopo, Rai aveva visto il video del salvataggio che ha attirato l'attenzione di Donald Trump. Il presidente ha postato sui social media di voler conferire al bagnino che ha salvato Nathaniel, Ryder Williams, un "alto onore civile" e di invitare lui e la sua famiglia alla Casa Bianca.

Williams, 16 anni, ha detto di aver visto il bambino perdere l'appoggio in acqua alta fino alla caviglia. Ha chiamato via radio e poi si è precipitato verso Nathaniel.

"Dopo la prima ondata, non sono riuscito a tirarlo fuori perché era privo di sensi e le onde spingevano forte," ha detto in una dichiarazione.

I California State Parks, che impiegano i bagnini in quella spiaggia, hanno detto che il bambino è stato trascinato per circa 14 metri in mare prima che il bagnino lo raggiungesse.

Nel video, Williams si tuffa in un'onda in arrivo tenendo stretto il bambino. Un altro bagnino è intervenuto, insieme ad alcuni astanti, che Williams ha avvertito di tornare a riva.

"Sono grato di aver avuto l'opportunità di restituire il bambino alla sua famiglia sano e salvo," ha detto. "Questo è il mio lavoro e amo quello che faccio. Sono grato ai miei colleghi bagnini che eseguono salvataggi come questo ogni giorno."

Intanto, interpellato dal California Post se la loro famiglia intendesse accettare l'invito della Casa Bianca, il padre di Williams, Shane, ha detto di non aver ancora ricevuto comunicazioni ufficiali dall'amministrazione Trump.

Nathaniel non ha riportato ferite gravi. Dopo una valutazione medica, è stato rilasciato alla sua famiglia, hanno detto i California State Parks in una dichiarazione via email.

Rai ha detto che suo figlio gli ha raccontato di aver preso sabbia nei polmoni e di averla tossita dopo essere arrivato a riva. Ora suo figlio, che dovrebbe tornare dalla California tra pochi giorni, sta affrontando gli effetti psicologici dell'accaduto.

"Ci pensa ancora molto, gli occupa la mente," ha detto. "Lo disturba quando dorme. Quindi è ovviamente traumatico."

Rai ha contattato Williams e spera di poterlo ringraziare di persona.

"Quello che ha fatto, non potrò mai ripagarlo," ha detto. "Sarò per sempre grato."