O pai de um menino de 10 anos resgatado das ondas violentas da costa da Califórnia em uma cena dramática capturada em vídeo diz que está além de grato ao salva-vidas adolescente que salvou seu filho.

"Ele correu para aquela água apesar das condições mortais", disse Sumit Rai à Associated Press na quarta-feira. "Você tem ondas de 3 metros; você tem correntes de retorno e correntezas. Não é seguro para ele entrar naquela água. Então ele está arriscando a própria segurança."

O filho de Rai, Nathaniel, estava em águas rasas quando perdeu o equilíbrio e foi puxado para o oceano no sábado por ondas poderosas que de repente chegaram à praia de Seabright, em Santa Cruz, a cerca de 100 km da costa de São Francisco. Rai, que estava em sua cidade natal, Dallas, disse que soube do ocorrido quando falou com seus filhos ao telefone naquela noite.

"Meu filho me disse que se afogou e meu filho me disse que ficou inconsciente", disse ele. "Ele estava muito calado, ainda em estado de choque."

Na manhã seguinte, Rai já havia assistido ao vídeo do resgate que desde então chamou a atenção de Donald Trump. O presidente postou nas redes sociais sobre a concessão ao salva-vidas que salvou Nathaniel, Ryder Williams, de uma "alta honra civil" - e convidando ele e sua família para a Casa Branca.

Williams, 16 anos, disse que viu o menino perder o equilíbrio em água na altura do tornozelo. Ele comunicou pelo rádio e então correu em direção a Nathaniel.

"Após a primeira onda, não consegui puxá-lo porque ele estava mole e as ondas empurravam com muita força", disse ele em um comunicado.

A California State Parks, que emprega os salva-vidas naquela praia, disse que o menino foi arrastado cerca de 13,7 metros para o oceano antes que o salva-vidas fizesse contato com ele.

No vídeo, Williams pode ser visto mergulhando em uma onda que se aproximava enquanto segurava firmemente o menino. Outro salva-vidas saltou para ajudar, junto com alguns espectadores, a quem Williams disse que avisou para voltarem à praia.

"Sou grato por ter tido a oportunidade de devolver a criança à sua família em segurança", disse ele. "Este é meu trabalho e amo o que faço. Sou grato aos meus colegas salva-vidas que realizam resgates como este todos os dias."

Enquanto isso, perguntado pelo California Post se sua família planejava aceitar o convite da Casa Branca, o pai de Williams, Shane, disse que eles ainda não tinham ouvido oficialmente da administração Trump.

Nathaniel não teve ferimentos graves. E após uma avaliação médica, ele foi liberado para sua família, disse a California State Parks em um comunicado por e-mail.

Rai disse que seu filho lhe contou que ficou com areia nos pulmões e estava tossindo depois de chegar à praia. Agora seu filho, que deve voltar da Califórnia em alguns dias, está lidando com os efeitos psicológicos do ocorrido.

"Ele ainda está pensando muito nisso. Está em sua mente", disse ele. "Incomoda ele quando está dormindo. Então é obviamente traumático."

Rai entrou em contato com Williams e disse que espera poder agradecê-lo pessoalmente.

"O que ele fez, nunca poderei retribuir", disse ele. "Sou para sempre grato."