In nieuws dat niemand zal verbazen die ooit een park vol gepensioneerden in slow motion heeft zien bewegen, heeft de grootste review in zijn soort bevestigd dat traditionele Chinese oefeningen zoals tai chi brede voordelen bieden voor mensen met musculoskeletale aandoeningen. Het onderzoek, gepubliceerd in het British Journal of Sports Medicine, vond verbeteringen in fysiek functioneren, pijn, mentale gezondheid, slaapkwaliteit en zelfs botmineraaldichtheid.

Met meer dan 1,7 miljard mensen wereldwijd die lijden aan musculoskeletale aandoeningen - wat, leuk weetje, de belangrijkste oorzaak van invaliditeit wereldwijd is, met lage rugpijn als de grootste oorzaak van invaliditeit in 160 landen - is dit niet bepaald niche nieuws. Deze aandoeningen beperken mobiliteit en behendigheid, wat leidt tot vroegtijdige pensionering, lager welzijn en verminderde maatschappelijke participatie. Dus, je weet wel, enigszins belangrijk.

De overkoepelende review, uitgevoerd door onderzoekers van ziekenhuizen en universiteiten in China, bundelde gegevens van 92 systematische reviews met 1.744 gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken. Dat is veel bewijs, en de bevindingen zijn robuust: 'bewijs van hoge zekerheid' dat traditionele Chinese oefeningen - waaronder tai chi, qigong, baduanjin, wuqinxi en yijinjing - de gezondheidsresultaten verbeteren voor mensen met musculoskeletale aandoeningen.

Specifiek verbeterden de oefeningen beweging bij knieartrose, mentale gezondheid bij nekpijn en knieartrose, en slaapkwaliteit bij fibromyalgie. Tai chi verlichtte met name chronische pijn en stijfheid aanzienlijk en verhoogde de botmineraaldichtheid bij mensen met osteopenie of osteoporose. De ideale dosis? Deze oefeningen meer dan zes maanden doen, minstens drie keer per week, voor in totaal minstens 150 minuten per week. Dus eigenlijk een sportschoolabonnement dat je niet in februari opgeeft.

De onderzoekers concludeerden dat deze 'definitieve, hoogwaardige bewijssynthese' traditionele Chinese oefeningen ondersteunt als effectieve interventies, en ze suggereren dat deze moeten worden opgenomen in klinische richtlijnen en revalidatieprogramma's wereldwijd. Ze zijn 'veilig, toegankelijk en kosteneffectief' en kunnen conventionele therapieën aanvullen, de afhankelijkheid van medicijnen verminderen en patiënten in staat stellen tot zelfmanagement.

Aangezien musculoskeletale aandoeningen toenemen door wereldwijde bevolkingsgroei en vergrijzing, suggereren de onderzoekers dat het bevorderen van deze oefeningen in gemeenschaps- en eerstelijnszorg een strategisch onderdeel kan zijn van volksgezondheidsinitiatieven gericht op gezond ouder worden en preventie van chronische ziekten. Dus de volgende keer dat je iemand langzame, doelbewuste bewegingen in het park ziet doen, onthoud dan: ze zijn niet alleen aan het stretchen, ze volgen evidence-based geneeskunde.