In een zet die werkelijk niemand zal verbazen, hebben de Federal Trade Commission en Zillow een schikking aangekondigd om een einde te maken aan de antitrustzaak over dat 'partnerschap' uit 2025 tussen Zillow en Redfin. Je weet wel, die waarbij Zillow ermee instemde Redfin te betalen om zijn vermeldingen te syndiceren, terwijl Redfin ermee instemde zijn eigen advertentiecontracten op te zeggen en beloofde niet met Zillow te concurreren voor meergezinswoningen. Want niets zegt 'vrije markt' zoals je concurrent betalen om te stoppen met concurreren.

De voorgestelde schikking van de FTC is een beetje een compromis: Redfin kan huurvermeldingen van Zillow blijven syndiceren, maar nu is het 'ontdaan van de mededingingsbeperkende beperkingen' uit de oorspronkelijke deal. Met andere woorden, ze kunnen blijven samenspelen, maar de handboeien zijn af. Ook moet Redfin zijn eigen advertentiebedrijf voor huurvermeldingen weer opstarten, dat het gemakshalve had afgebouwd als onderdeel van het hele 'partnerschap'-gedoe.

Daniel Guarnera, de directeur van het Bureau of Competition van de FTC, gaf er een positieve draai aan door te zeggen dat de deal 'betere, snellere en zekerder resultaten oplevert voor zowel huurders als vastgoedbeheermaatschappijen dan we zouden hebben kunnen bereiken na een overwinning in de rechtszaal.' Dat is een chique manier om te zeggen dat ze een lange, dure rechtszaak hebben vermeden en genoegen hebben genomen met iets dat er op papier goed uitziet.

En de procureurs-generaal van Arizona, Connecticut, New York, Virginia en Washington hebben ook hun goedkeuring gehecht aan de voorgestelde schikking, want als je grote boze techbedrijven aanpakt, wil je een hele bende toezichthouders.

Deze schikking volgt op een trend van de Trump-administratie om spraakmakende zaken te schikken van bedrijven die zich misdragen, zoals de zaak tegen Live Nation-Ticketmaster en die tegen Realpage. Want waarom naar de rechter stappen als je kunt schikken en door kunt gaan naar het volgende?