絶対に誰も驚かない動きとして、連邦取引委員会（FTC）とZillowは、2025年のZillowとRedfinの「提携」をめぐる反トラスト訴訟を終わらせる和解を発表した。覚えているだろうか？ZillowがRedfinにリストをシンジケートするためにお金を払い、Redfinは自社の広告契約をやめ、多世帯リストでZillowと競争しないことを約束したあの件だ。競争相手に競争をやめさせるためにお金を払うことが「自由市場」と呼ばれるなら、まさにそれだ。

FTCの提案する和解は妥協の産物だ。RedfinはZillowからの賃貸リストのシンジケーションを続けられるが、当初の契約の「反競争的制限」からは「解放」される。言い換えれば、彼らは一緒に遊び続けられるが、手錠は外された。さらに、Redfinは自社の賃貸リスト広告事業を再開しなければならない。それは「提携」の一環として都合よく縮小されていたものだ。

FTCの競争局長ダニエル・ガルネラは、この和解について「裁判で勝訴した場合に達成できたであろう結果よりも、賃借人と不動産管理会社の双方にとって、より良く、より迅速で、より確実な結果をもたらす」と前向きに評価した。これは、長く費用のかかる法廷闘争を避け、紙面上は良さそうに見えるものに妥協したという、気の利いた言い方だ。

そして、アリゾナ、コネチカット、ニューヨーク、バージニア、ワシントンの各州司法長官もこの提案された和解に署名した。大きな悪いテック企業を倒すときは、規制当局の集団が欲しいものだ。

この和解は、トランプ政権がライブ・ネイションとチケットマスターの訴訟やRealpageに対する訴訟など、企業の不正行為の注目度の高い事件を和解で終わらせる傾向に続くものだ。裁判に行くよりも、和解して次の問題に移る方が簡単だからだ。