ゆっくり動き、深く呼吸することが実は健康に良いかもしれないという、公園でスローモーションで動く年金受給者たちを見たことがある人なら誰も驚かないであろうニュースだが、最大規模のレビューにより、太極拳などの伝統的な中国の運動が筋骨格系障害を持つ人々に幅広い利益をもたらすことが確認された。この研究は『英国スポーツ医学ジャーナル』に掲載され、身体機能、痛み、精神的健康、睡眠の質、さらには骨密度の改善が認められた。

世界中で17億人以上が筋骨格系の疾患に苦しんでおり、ちなみにこれは世界の障害の主要な原因であり、腰痛は160カ国で障害の最大の原因となっている。これは決してニッチなニュースではない。これらの疾患は運動能力や器用さを制限し、早期退職、幸福感の低下、社会参加の減少につながる。つまり、まあ、少し重要だ。

中国の病院や大学の研究者らが実施したこの包括的レビューは、92件の系統的レビューからデータを統合し、1,744件のランダム化比較試験を対象とした。これは多くのエビデンスであり、その結果は堅牢である：「高い確実性のエビデンス」として、太極拳、気功、八段錦、五禽戯、易筋経などの伝統的な中国の運動が筋骨格系障害を持つ人々の健康転帰を改善することが示された。

具体的には、これらの運動は変形性膝関節症の運動機能、頚部痛と変形性膝関節症の精神的健康、線維筋痛症の睡眠の質を改善した。特に太極拳は、慢性疼痛とこわばりを有意に軽減し、骨減少症または骨粗鬆症の人の骨密度を増加させた。最適な頻度は？これらの運動を週に少なくとも3回、合計150分以上、6か月以上行うこと。つまり、2月にはやめてしまうようなジムの会員権ではなく、基本的に継続可能な運動だ。

研究者らは、この「決定的で高レベルのエビデンス統合」が伝統的な中国の運動を効果的な介入として支持し、これらを世界中の臨床ガイドラインやリハビリテーションプログラムに含めるべきだと示唆している。それらは「安全で、アクセスしやすく、費用対効果が高く」、従来の治療法を補完し、薬物への依存を減らし、患者の自己管理を促進する可能性がある。

筋骨格系の疾患は世界の人口増加と高齢化により増加しているため、研究者らはこれらの運動を地域社会やプライマリケアの場で推進することが、健康的な老化と慢性疾患予防を目的とした公衆衛生イニシアチブの戦略的な一部となり得ると示唆している。だから、次に公園でゆっくりとした意図的な動きをしている人を見かけたら、彼らはただストレッチをしているのではなく、エビデンスに基づく医療に従っているのだということを覚えておいてほしい。