Une nouvelle qui ne surprendra personne ayant déjà vu un parc rempli de retraités bougeant au ralenti : la plus grande revue de son genre a confirmé que les exercices traditionnels chinois comme le tai-chi offrent des bienfaits considérables pour les personnes souffrant de troubles musculo-squelettiques. La recherche, publiée dans le British Journal of Sports Medicine, a constaté des améliorations de la fonction physique, de la douleur, de la santé mentale, de la qualité du sommeil et même de la densité minérale osseuse.

Avec plus de 1,7 milliard de personnes dans le monde souffrant de troubles musculo-squelettiques – qui, fait amusant, sont la principale cause de handicap à l'échelle mondiale, le mal de dos étant la première cause de handicap dans 160 pays – ce n'est pas exactement une nouvelle de niche. Ces conditions limitent la mobilité et la dextérité, entraînant une retraite précoce, une diminution du bien-être et une participation sociale réduite. Donc, vous savez, c'est un peu important.

La revue parapluie, menée par des chercheurs d'hôpitaux et d'universités en Chine, a regroupé les données de 92 revues systématiques couvrant 1 744 essais contrôlés randomisés. C'est beaucoup de preuves, et les résultats sont solides : des « preuves de haute certitude » que les exercices traditionnels chinois – y compris le tai-chi, le qigong, le baduanjin, le wuqinxi et le yijinjing – améliorent les résultats de santé des personnes souffrant de troubles musculo-squelettiques.

Plus précisément, les exercices ont amélioré le mouvement dans l'arthrose du genou, la santé mentale dans les douleurs cervicales et l'arthrose du genou, et la qualité du sommeil dans la fibromyalgie. Le tai-chi, en particulier, a significativement soulagé la douleur chronique et la raideur tout en augmentant la densité minérale osseuse chez les personnes atteintes d'ostéopénie ou d'ostéoporose. Le point idéal ? Faire ces exercices pendant plus de six mois, au moins trois fois par semaine, pour un total d'au moins 150 minutes par semaine. Donc, en gros, un abonnement à la salle de sport que vous n'abandonnerez pas en février.

Les chercheurs ont conclu que cette « synthèse de preuves définitive et de haut niveau » soutient les exercices traditionnels chinois comme interventions efficaces, et ils suggèrent de les inclure dans les directives cliniques et les programmes de réadaptation dans le monde entier. Ils sont « sûrs, accessibles et rentables », et pourraient compléter les thérapies conventionnelles, réduire la dépendance aux médicaments et responsabiliser les patients dans l'autogestion.

Étant donné que les troubles musculo-squelettiques sont en augmentation en raison de la croissance démographique mondiale et du vieillissement, les chercheurs suggèrent que la promotion de ces exercices dans les milieux communautaires et de soins primaires pourrait être une partie stratégique des initiatives de santé publique visant un vieillissement en bonne santé et la prévention des maladies chroniques. Alors, la prochaine fois que vous verrez quelqu'un faire des mouvements lents et délibérés dans le parc, rappelez-vous : il ne s'étire pas seulement, il suit une médecine fondée sur des preuves.