I nyheter som inte kommer att överraska någon som någonsin sett en park full av pensionärer som rör sig i slow motion, har den största granskningen av sitt slag bekräftat att traditionella kinesiska övningar som tai chi erbjuder breda fördelar för personer med muskuloskeletala besvär. Forskningen, publicerad i British Journal of Sports Medicine, fann förbättringar i fysisk funktion, smärta, psykisk hälsa, sömnkvalitet och till och med bentäthet.

Med mer än 1,7 miljarder människor världen över som lider av muskuloskeletala tillstånd – vilket, kul fakta, är den ledande bidragsgivaren till funktionshinder globalt, med ländryggssmärta som den enskilt största orsaken till funktionshinder i 160 länder – är detta inte direkt nischade nyheter. Dessa tillstånd begränsar rörlighet och fingerfärdighet, vilket leder till förtidspensionering, lägre välbefinnande och minskat samhällsdeltagande. Så, ni vet, lite viktigt.

Den övergripande granskningen, utförd av forskare vid sjukhus och universitet i Kina, samlade data från 92 systematiska översikter som täcker 1 744 randomiserade kontrollerade studier. Det är mycket bevis, och resultaten är robusta: 'hög säkerhet på bevisen' att traditionella kinesiska övningar – inklusive tai chi, qigong, baduanjin, wuqinxi och yijinjing – förbättrar hälsoutfall för personer med muskuloskeletala besvär.

Specifikt förbättrade övningarna rörlighet vid knäartros, psykisk hälsa vid nacksmärta och knäartros, och sömnkvalitet vid fibromyalgi. Tai chi, i synnerhet, lindrade avsevärt kronisk smärta och stelhet samtidigt som bentätheten ökade hos dem med osteopeni eller osteoporos. Den bästa punkten? Att göra dessa övningar i mer än sex månader, minst tre gånger i veckan, totalt minst 150 minuter per vecka. Så, i princip ett gymkort du inte kommer att överge i februari.

Forskarna drog slutsatsen att denna 'definitiva, högnivåsyntes av bevis' stöder traditionella kinesiska övningar som effektiva interventioner, och de föreslår att dessa bör inkluderas i kliniska riktlinjer och rehabiliteringsprogram världen över. De är 'säkra, tillgängliga och kostnadseffektiva', och kan komplettera konventionella terapier, minska beroendet av läkemedel och ge patienter möjlighet till självhantering.

Med tanke på att muskuloskeletala tillstånd ökar på grund av global befolkningstillväxt och åldrande, föreslår forskarna att främjande av dessa övningar i samhälls- och primärvårdsmiljöer kan vara en strategisk del av folkhälsoinitiativ som syftar till hälsosamt åldrande och förebyggande av kroniska sjukdomar. Så nästa gång du ser någon göra långsamma, medvetna rörelser i parken, kom ihåg: de stretchar inte bara, de följer evidensbaserad medicin.