Een nieuwe studie heeft bevestigd wat elke kantoorwerker met een zielzuigende manager al lang vermoedde: mensen met donkere persoonlijkheidskenmerken worden van nature aangetrokken tot leiderschapsrollen. Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Personality and Individual Differences, suggereert dat je werkveld een handig diagnostisch hulpmiddel zou kunnen zijn om narcisten en psychopaten op te sporen. Specifiek zijn velden die gebouwd zijn op leiderschap en overreding, zoals zaken, politiek en recht, blijkbaar vruchtbare grond voor deze charmante individuen.
Het blijkt dat als je op zoek bent naar een machiavellistische intrigant, je misschien niet verder hoeft te kijken dan je creatieve afdeling of de persoon die aandringt op teambuildingswandelingen. De studie geeft aan dat mensen in creatieve velden of natuurgericht werk ook meer kans hebben om individuen met deze specifieke manipulerende denkwijze tegen te komen. Dus, de grafisch ontwerper die subtiel de eer opstrijkt voor jouw werk en de duurzaamheidscoördinator die de compostbak met ijzeren vuist regeert, zijn misschien uit hetzelfde donkere doek gesneden.
Het onderzoek stelt in wezen dat beroepskeuzes aanwijzingen geven over persoonlijkheid, wat een beetje is als zeggen dat water nat is, maar nu is het peer-reviewed. Het versterkt het ongemakkelijke idee dat de kenmerken die we vaak associëren met succesvol leiderschap - meedogenloze ambitie, charisma, een gebrek aan empathie - precies degenen zijn die we klinisch als 'donker' bestempelen. Het systeem, zo lijkt het, is niet kapot maar functioneert precies zoals ontworpen voor een bepaald persoonlijkheidstype.
Dit creëert een heerlijk paradox voor organisatorische gezondheid. We bevorderen mensen die statistisch gezien meer kans hebben om zelfverheerlijkend, manipulatief of verstoken van empathie te zijn naar posities van macht over anderen. De studie gaat niet in op of dit goed is voor het bedrijfsleven, maar je kunt je voorstellen dat de kwartaalrapporten zichzelf schrijven. Het is een gedurfde strategie om de directiekamer te vullen met mensen die voldoen aan de klinische definitie van een antisociale persoonlijkheidsstoornis, maar laten we zien hoe het uitpakt.