De vliegtuiguitstoot in Europa heeft officieel het pre-pandemische niveau overschreden, en Ryanair staat voorop met een CO₂-voetafdruk die 50% hoger ligt dan in 2019. Want niets zegt 'post-pandemisch herstel' als in je eentje evenveel CO₂ uitstoten als een klein Europees land.

Volgens analyse van denktank Transport & Environment (T&E) bereikten de CO₂-emissies van Ryanair alleen al in 2025 16,6 megaton – ongeveer evenveel als de totale jaarlijkse uitstoot van Kroatië. De luchtvaartmaatschappij vervoerde vorig jaar meer dan 200 miljoen passagiers, tegenover 140 miljoen in 2019, wat bewijst dat lowcostcarriers sneller groeien dan de poolkappen smelten.

De totale Europese luchtvaartuitstoot bereikte 195 Mt CO₂ van vertrekkende vluchten, een stijging van 2% ten opzichte van pre-Covid-niveaus. De EU en het VK hebben geprobeerd de milieukosten te beheersen via het emissiehandelssysteem (ETS), maar T&E merkt op dat het alleen intra-Europese vluchten dekt. Dat betekent dat langeafstandsvluchten van legacy carriers – die brandstof verbranden alsof het uit de mode raakt – mooi vrijgesteld zijn. Ryanair betaalt gemiddeld €50 per ton koolstof, terwijl Lufthansa ongeveer €20 betaalt. Alleen al de route Londen-New York genereerde in 2025 bijna 1,4 Mt CO₂, volledig buiten het ETS.

T&E wil dat de koolstofmarkt wordt uitgebreid naar alle vertrekkende vluchten, wat de €4,1 miljard die tegen 2030 voor EU-staten wordt opgehaald zou kunnen verviervoudigen en duurzame vliegtuigbrandstof en contrailreductie zou kunnen financieren. Ondertussen lobbyt de luchtvaartsector om het ETS tijdens de Midden-Oostencrisis op te schorten of te verzwakken, met het argument dat het te duur is. Maar uit het rapport bleek dat de kerosineprijzen – ongeveer verdubbeld ten opzichte van het pre-Iraanse oorlogsniveau – €90 per passagier toevoegen op langeafstandsvluchten, vergeleken met slechts €3 van het mandaat voor duurzame vliegtuigbrandstoffen.

“Ticketprijzen stijgen door Europa's afhankelijkheid van fossiele brandstoffen, niet door de klimaatmaatregelen die bedoeld zijn om de sector daarvan weg te leiden,” zei Giacomo Miele, auteur van de T&E-analyse. “Luchtvaartemissies die een nieuw hoogtepunt bereiken, is een duidelijk signaal dat de industrie geen intentie heeft om haar zaakjes op orde te krijgen.”

Ryanair heeft natuurlijk een antwoord: haar broeikasgasemissies stijgen omdat het Europa's snelst groeiende luchtvaartmaatschappij is. Een woordvoerder merkte op dat al deze groei plaatsvindt op nieuwe brandstofefficiënte vliegtuigen, dus de uitstoot per passagier daalt. Oh, en ze verdringen ook reizen op minder efficiënte legacy carriers. Ryanair noemde de ETS-cijfers ook 'volledig in diskrediet gebracht' omdat ze vluchten uitsluiten van luchtvaartmaatschappijen die zijn vrijgesteld van 'hun eerlijke aandeel in milieubelastingen' – een systeem dat alleen intra-EU-vluchten belast terwijl de meest vervuilende langeafstandsvluchten worden vrijgesteld. Wanneer alle vluchten worden meegerekend, staat Ryanair volgens eigen zeggen achter Lufthansa, Air France/KLM en British Airways-eigenaar IAG wat totale uitstoot betreft, terwijl het met ongeveer 64g de laagste CO₂ per passagierskilometer heeft.