Les émissions du transport aérien en Europe ont officiellement dépassé les niveaux d'avant la pandémie, et Ryanair mène la charge avec une empreinte carbone 50 % plus élevée qu'en 2019. Parce que rien ne dit « reprise post-pandémique » comme émettre à elle seule autant de CO₂ qu'un petit pays européen.
Selon une analyse du groupe de réflexion Transport & Environment (T&E), les émissions de CO₂ de Ryanair à elles seules ont atteint 16,6 mégatonnes en 2025 – à peu près l'équivalent de la production annuelle totale de la Croatie. La compagnie a transporté plus de 200 millions de passagers l'année dernière, contre 140 millions en 2019, prouvant que les transporteurs low-cost se développent plus vite que les calottes glaciaires ne fondent.
Les émissions totales de l'aviation européenne ont atteint 195 Mt de CO₂ pour les vols au départ, soit une augmentation de 2 % par rapport aux niveaux d'avant Covid. L'UE et le Royaume-Uni ont tenté de gérer les coûts environnementaux via le système d'échange de quotas d'émission (ETS), mais T&E note qu'il ne couvre que les vols intra-européens. Cela signifie que les vols long-courriers des transporteurs historiques – ceux qui brûlent du carburant comme si c'était la dernière mode – sont commodément exonérés. Ryanair paie en moyenne 50 € par tonne de carbone, tandis que Lufthansa paie environ 20 €. La seule route Londres-New York a généré près de 1,4 Mt de CO₂ en 2025, entièrement en dehors de l'ETS.
T&E souhaite que le marché du carbone soit étendu à tous les vols au départ, ce qui pourrait quadrupler les 4,1 milliards d'euros collectés pour les États de l'UE d'ici 2030 et financer les carburants d'aviation durables et la réduction des traînées de condensation. Pendant ce temps, l'industrie aéronautique a fait pression pour suspendre ou affaiblir l'ETS pendant la crise au Moyen-Orient, arguant qu'il est trop coûteux. Mais le rapport a révélé que les prix du carburéacteur – environ le double des niveaux d'avant la guerre en Iran – ajoutent 90 € par passager sur les vols long-courriers, contre seulement 3 € pour le mandat sur les carburants d'aviation durables.
« Les prix des billets augmentent à cause de la dépendance de l'Europe aux combustibles fossiles, pas à cause des mesures climatiques destinées à éloigner le secteur de ceux-ci », a déclaré Giacomo Miele, auteur de l'analyse de T&E. « Le fait que les émissions de l'aviation atteignent un nouveau record est un signal clair que l'industrie n'a aucune intention de se racheter. »
Ryanair, naturellement, a une réponse : ses émissions de gaz à effet de serre augmentent parce qu'elle est la compagnie aérienne à la croissance la plus rapide d'Europe. Un porte-parole a noté que toute cette croissance se fait sur de nouveaux avions économes en carburant, donc les émissions par passager diminuent. Oh, et ils remplacent également les voyages sur des compagnies aériennes historiques moins efficaces. Ryanair a également qualifié les chiffres de l'ETS de « complètement discrédités » parce qu'ils excluent les vols des compagnies aériennes exonérées de « leur juste part des taxes environnementales » – un système qui taxe uniquement les vols intra-UE tout en exonérant les vols long-courriers les plus polluants. Lorsque tous les vols sont inclus, Ryanair affirme se classer derrière Lufthansa, Air France/KLM et le propriétaire de British Airways IAG pour les émissions totales, tout en affichant le CO₂ le plus bas par passager-kilomètre, à environ 64 g.