Die Emissionen des europäischen Flugverkehrs haben offiziell das Vorkrisenniveau übertroffen, und Ryanair führt die Liste an – mit einem CO₂-Fußabdruck, der 50 % höher ist als 2019. Denn nichts sagt „postpandemische Erholung“ so sehr wie das alleinige Ausstoßen von so viel CO₂ wie ein kleines europäisches Land.

Laut einer Analyse der Denkfabrik Transport & Environment (T&E) erreichten Ryanairs CO₂-Emissionen allein 2025 16,6 Megatonnen – ungefähr so viel wie Kroatiens gesamte Jahresproduktion. Die Fluggesellschaft beförderte im letzten Jahr über 200 Millionen Passagiere, gegenüber 140 Millionen im Jahr 2019, was beweist, dass Billigflieger schneller expandieren als die Polkappen schmelzen.

Die gesamten europäischen Luftverkehrsemissionen erreichten 195 Mt CO₂ bei Abflügen, ein Anstieg von 2 % gegenüber dem Vorkrisenniveau. Die EU und Großbritannien haben versucht, die Umweltkosten durch das Emissionshandelssystem (ETS) zu managen, aber T&E stellt fest, dass es nur innereuropäische Flüge abdeckt. Das bedeutet, dass Langstreckenflüge bei Legacy-Carriern – diejenigen, die Treibstoff verbrennen, als ob es aus der Mode käme – bequem ausgenommen sind. Ryanair zahlt durchschnittlich 50 € pro Tonne Kohlenstoff, während Lufthansa etwa 20 € zahlt. Allein die Strecke London-New York verursachte 2025 fast 1,4 Mt CO₂, vollständig außerhalb des ETS.

T&E will den Kohlenstoffmarkt auf alle Abflüge ausweiten, was die 4,1 Mrd. €, die bis 2030 für EU-Staaten eingenommen werden, vervierfachen und nachhaltigen Flugtreibstoff sowie Kondensstreifenreduzierung finanzieren könnte. Inzwischen hat die Luftfahrtindustrie während der Nahostkrise Lobbyarbeit betrieben, um das ETS auszusetzen oder zu schwächen, mit der Begründung, es sei zu teuer. Aber der Bericht ergab, dass die Kerosinpreise – etwa doppelt so hoch wie vor dem Iran-Krieg – 90 € pro Passagier auf Langstreckenflügen ausmachen, verglichen mit nur 3 € durch die Beimischungsquote für nachhaltige Flugkraftstoffe.

„Die Ticketpreise steigen wegen Europas Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen, nicht wegen der Klimamaßnahmen, die den Sektor davon wegführen sollen“, sagte Giacomo Miele, Autor der T&E-Analyse. „Dass die Luftverkehrsemissionen ein neues Hoch erreichen, ist ein klares Signal, dass die Branche nicht die Absicht hat, sich zu bessern.“

Ryanair hat natürlich eine Antwort: Seine Treibhausgasemissionen steigen, weil es die am schnellsten wachsende Fluggesellschaft Europas ist. Ein Sprecher merkte an, dass all dieses Wachstum mit neuen treibstoffeffizienten Flugzeugen stattfinde, sodass die Emissionen pro Passagier sinken. Ach ja, und sie verdrängen auch Reisen mit weniger effizienten Legacy-Airlines. Ryanair nannte die ETS-Zahlen auch „völlig diskreditiert“, weil sie Flüge von Airlines ausschließen, die von „ihrem gerechten Anteil an Umweltsteuern“ befreit sind – ein System, das nur innereuropäische Flüge besteuert, während die umweltschädlichsten Langstreckenflüge ausgenommen sind. Wenn alle Flüge einbezogen werden, liegt Ryanair laut eigenen Angaben bei den Gesamtemissionen hinter Lufthansa, Air France/KLM und dem British-Airways-Eigentümer IAG, während es mit etwa 64 g den niedrigsten CO₂-Ausstoß pro Passagierkilometer aufweist.