유럽 항공 배출량이 팬데믹 이전 수준을 공식적으로 넘어섰고, 라이언에어가 그 선두에 서 있다. 탄소 발자국이 2019년보다 50% 증가했다. '포스트 팬데믹 회복'이라며 작은 유럽 국가 하나가 배출하는 CO₂만큼을 혼자서 뿜어내는 것보다 더 회복적인 것은 없다.

싱크탱크 Transport & Environment(T&E)의 분석에 따르면, 라이언에어의 CO₂ 배출량만 2025년에 1660만 톤에 달했다. 이는 크로아티아의 연간 총 배출량과 거의 같다. 이 항공사는 지난해 2억 명 이상의 승객을 운송했으며, 2019년의 1억 4천만 명에서 증가했다. 저가 항공사가 극지방 빙하가 녹는 속도보다 빠르게 확장되고 있음을 증명한다.

유럽 항공 총 배출량은 출발 항공편에서 1억 9500만 톤의 CO₂에 도달했으며, 이는 팬데믹 이전 수준보다 2% 증가한 수치다. EU와 영국은 배출권 거래 시스템(ETS)을 통해 환경 비용을 관리하려고 시도했지만, T&E는 이것이 유럽 내 항공편만을 대상으로 한다고 지적한다. 즉, 연료를 마치 유행이 지난 것처럼 태우는 레거시 항공사의 장거리 항공편은 편리하게 면제된다. 라이언에어는 탄소 1톤당 평균 50유로를 지불하는 반면, 루프트한자는 약 20유로를 지불한다. 런던-뉴욕 노선만 2025년에 거의 140만 톤의 CO₂를 발생시켰으며, 이는 전적으로 ETS 밖에 있다.

T&E는 탄소 시장을 모든 출발 항공편으로 확대할 것을 원하며, 이는 2030년까지 EU 회원국을 위해 조달된 41억 유로를 4배로 늘리고 지속 가능한 항공 연료와 비행운 감소에 자금을 지원할 수 있다. 한편, 항공 업계는 중동 위기 동안 ETS를 중단하거나 약화시키기 위해 로비를 벌였으며, 비용이 너무 많이 든다고 주장했다. 그러나 보고서는 제트 연료 가격이 이란 전쟁 이전 수준에서 대략 두 배로 올라 장거리 항공편 승객 1인당 90유로를 추가로 부담시키는 반면, 지속 가능한 항공 연료 의무화로 인한 추가 비용은 단 3유로에 불과하다는 것을 발견했다.

T&E 분석의 저자인 Giacomo Miele는 "티켓 가격이 오르는 것은 유럽의 화석 연료 의존 때문이지, 업계를 화석 연료에서 멀어지게 하려는 기후 조치 때문이 아니다"라고 말했다. "항공 배출량이 새로운 최고치를 기록한 것은 업계가 자신의 행동을 개선할 의사가 전혀 없다는 명확한 신호다."

라이언에어는 당연히 답변을 준비했다: 온실가스 배출량이 증가하는 것은 유럽에서 가장 빠르게 성장하는 항공사이기 때문이다. 대변인은 이 모든 성장이 새로운 연료 효율적인 항공기에서 이루어지므로 승객 1인당 배출량은 감소하고 있다고 언급했다. 아, 그리고 덜 효율적인 레거시 항공사로부터의 여행을 대체하고 있다고도 한다. 라이언에어는 또한 ETS 수치를 '완전히 신뢰할 수 없다'고 부르며, 이는 '공정한 몫의 환경세'에서 면제된 항공사의 항공편을 제외하기 때문이라고 주장한다. 이 시스템은 가장 오염이 심한 장거리 항공편을 면제하면서 EU 내 항공편에만 세금을 부과한다. 모든 항공편이 포함될 때, 라이언에어는 총 배출량에서 루프트한자, 에어프랑스/KLM, 브리티시 에어웨이스 소유주 IAG에 이어 뒤처지며, 승객 킬로미터당 CO₂는 약 64g으로 가장 낮다고 자랑한다.