यूरोप में उड़ानों से उत्सर्जन आधिकारिक तौर पर महामारी-पूर्व स्तरों को पार कर चुका है, और Ryanair इस मामले में अग्रणी है, जिसका कार्बन पदचिह्न 2019 की तुलना में 50% अधिक है। क्योंकि 'महामारी के बाद की रिकवरी' का मतलब कुछ और नहीं बल्कि अकेले ही एक छोटे यूरोपीय देश जितना CO₂ उत्सर्जित करना है।

थिंकटैंक Transport & Environment (T&E) के विश्लेषण के अनुसार, 2025 में Ryanair का अकेला CO₂ उत्सर्जन 16.6 मेगाटन तक पहुँच गया - लगभग क्रोएशिया के पूरे वार्षिक उत्सर्जन के बराबर। एयरलाइन ने पिछले साल 200 मिलियन से अधिक यात्रियों को ले जाया, जो 2019 में 140 मिलियन था, यह साबित करते हुए कि कम लागत वाली वाहक कंपनियाँ ध्रुवीय बर्फ के पिघलने की तुलना में तेजी से विस्तार कर रही हैं।

यूरोपीय विमानन उत्सर्जन प्रस्थान करने वाली उड़ानों से 195Mt CO₂ तक पहुँच गया, जो महामारी-पूर्व स्तरों से 2% अधिक है। EU और UK ने उत्सर्जन व्यापार प्रणाली (ETS) के माध्यम से पर्यावरणीय लागतों का प्रबंधन करने का प्रयास किया है, लेकिन T&E नोट करता है कि यह केवल अंतर-यूरोपीय उड़ानों को कवर करता है। इसका मतलब है कि लीगेसी कैरियर्स पर लंबी दूरी की उड़ानें - जो ईंधन को ऐसे जलाती हैं जैसे कि यह स्टाइल से बाहर हो रहा हो - सुविधाजनक रूप से छूट प्राप्त हैं। Ryanair प्रति टन कार्बन पर औसतन €50 का भुगतान करता है, जबकि Lufthansa लगभग €20 का भुगतान करता है। अकेले लंदन-न्यूयॉर्क मार्ग ने 2025 में लगभग 1.4Mt CO₂ उत्पन्न किया, जो पूरी तरह से ETS के बाहर है।

T&E चाहता है कि कार्बन बाजार को सभी प्रस्थान करने वाली उड़ानों तक बढ़ाया जाए, जो 2030 तक EU राज्यों के लिए जुटाई गई €4.1bn को चौगुना कर सकता है और टिकाऊ विमानन ईंधन और कॉन्ट्रेल में कमी को वित्तपोषित कर सकता है। इस बीच, विमानन उद्योग मध्य पूर्व संकट के दौरान ETS को निलंबित या कमजोर करने की पैरवी कर रहा है, यह दावा करते हुए कि यह बहुत महंगा है। लेकिन रिपोर्ट में पाया गया कि जेट ईंधन की कीमतें - ईरान युद्ध-पूर्व स्तरों से लगभग दोगुनी - लंबी दूरी की उड़ानों पर प्रति यात्री €90 जोड़ती हैं, जबकि टिकाऊ विमानन ईंधन अनिवार्यता से केवल €3।

"टिकट की कीमतें यूरोप के जीवाश्म ईंधन पर निर्भरता के कारण बढ़ रही हैं, न कि जलवायु उपायों के कारण जो क्षेत्र को उनसे दूर ले जाने के लिए हैं," T&E विश्लेषण के लेखक Giacomo Miele ने कहा। "विमानन उत्सर्जन का एक नए उच्च स्तर पर पहुँचना एक स्पष्ट संकेत है कि उद्योग का अपने काम को साफ करने का कोई इरादा नहीं है।"

Ryanair, स्वाभाविक रूप से, एक प्रतिक्रिया देता है: इसके ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में वृद्धि हो रही है क्योंकि यह यूरोप की सबसे तेजी से बढ़ती एयरलाइन है। एक प्रवक्ता ने कहा कि यह सारी वृद्धि नए ईंधन-कुशल विमानों पर होती है, इसलिए प्रति यात्री उत्सर्जन गिर रहा है। ओह, और वे कम कुशल लीगेसी एयरलाइनों पर यात्रा को भी विस्थापित कर रहे हैं। Ryanair ने ETS के आंकड़ों को 'पूरी तरह से बदनाम' भी कहा क्योंकि वे उन एयरलाइनों की उड़ानों को बाहर करते हैं जो 'पर्यावरण करों के अपने उचित हिस्से' से छूट प्राप्त हैं - एक ऐसी प्रणाली जो केवल अंतर-यूरोपीय उड़ानों पर कर लगाती है जबकि सबसे अधिक प्रदूषण करने वाली लंबी दूरी की उड़ानों को छूट देती है। जब सभी उड़ानों को शामिल किया जाता है, तो Ryanair का कहना है कि वह कुल उत्सर्जन में Lufthansa, Air France/KLM, और British Airways के मालिक IAG से पीछे है, जबकि प्रति यात्री किलोमीटर सबसे कम CO₂ (लगभग 64g) का दावा करता है।