In 2018 nam Paul Simon met zijn Homeward Bound-tour een triomfantelijk afscheid van grootschalig toeren. Maar blijkbaar kunnen zelfs chronisch gehoorverlies en een pensioenaankondiging een goede troubadour niet klein krijgen. Nu, op 84-jarige leeftijd, is Simon terug met A Quiet Celebration, een show die stilte en begrip van het publiek eist - een gewaagde vraag in een arena, maar een die de M&S Bank Arena in Liverpool blijkbaar wist te realiseren.
Simons stem heeft wat kracht en bereik verloren, maar hij heeft die ingeruild voor intimiteit en gezag, met een ingetogen en introspectieve heruitvinding in plaats van een euforische overwinningsronde. De drums worden meestal met brushes bespeeld, en de singer-songwriterlegende, glimlachend terwijl hij een juichende menigte in Merseyside toesprak voor waarschijnlijk de laatste keer, noemde het een 'nederige ervaring'. De avond opende met een volledige uitvoering van Seven Psalms, de songcyclus uit 2023 die hem in dromen overkwam, met stille, aangrijpende overpeinzingen over leven, liefde, God en de dood - inclusief een knipoog naar de vluchtelingencrisis via Trail of Volcanoes: 'Het lijkt mij dat we allemaal dezelfde weg bewandelen, naar waar die ook eindigt.'
Wat Simon aan vocale kracht heeft verloren, heeft hij gewonnen aan intimiteit en gezag - en deze ingetogen uitvoering maakt een arena-optreden zoals geen ander.