Ryanair heeft aangekondigd dat het zijn operationele basis in Berlijn sluit en zijn winterdienstregeling naar de Duitse hoofdstad halveert, waarbij het de schuld legt bij de stijgende luchtvaartbelastingen in het land. De Ierse budgetmaatschappij verplaatst zeven vliegtuigen naar andere hubs, waardoor het jaarlijkse passagiersaantal in Berlijn daalt van 4,5 miljoen naar een schamele 2,2 miljoen. Vanaf oktober worden vluchten van en naar Berlijn uitgevoerd door elders gestationeerde toestellen. Personeel van de binnenkort vertrekkende faciliteit krijgt overplaatsing naar andere Europese bases aangeboden, want niets zegt 'we geven om je' zo goed als een gedwongen verhuizing.
Eddie Wilson, CEO van Ryanair DAC, klaagde: 'De Duitse luchtvaart is kapot. De regering geeft toe dat het niet concurrerend is, maar er is geen strategie om de luchtvaartbelastingen of hoge luchthavenkosten te verlagen - ondanks Ryanairs waarschuwing dat Duitsland verkeer, connectiviteit, banen en handel zou verliezen.' Sinds 2019 heeft Ryanair bases in Frankfurt, Düsseldorf en Stuttgart gesloten en alle vluchten naar Dresden, Leipzig en Dortmund gestaakt, wat heeft geleid tot het verlies van 13 vliegtuigen. De Duitse vakbond Verdi had echter een andere kijk. Dennis Dacke, hoofd van Verdi's federale luchtvaartdivisie, noemde de stap een 'puur winstgerichte bedrijfsstrategie' en merkte op dat werknemers al lang worden behandeld als 'wegwerpartikelen' terwijl het bedrijf prioriteit geeft aan kortetermijnwinst.
De aankondiging komt terwijl de luchtvaartsector worstelt met torenhoge kosten na het conflict in de Golf. De prijs van vliegtuigbrandstof is sinds eind februari meer dan verdubbeld. Boetes voor Britse vluchtannuleringen vanwege brandstoftekorten zijn verlicht, en Ryanair-baas Michael O'Leary heeft gewaarschuwd dat tot 10% van de late zomervluchten geannuleerd kan worden als de scheepvaart niet snel normaliseert. Ondertussen zei American Airlines dat de stijgende brandstofkosten het bedrijf dit jaar 4 miljard dollar extra zouden kosten, waardoor de verwachte winst wordt weggevaagd.
Milieuactivisten en treinliefhebbers, altijd klaar om een zilveren randje te zien, wezen op de kans voor treinreizen. Jon Worth, een Europees spoorwegbeleidsanalist, vertelde de Guardian: 'De ondergang van Ryanair op de luchthaven van Berlijn zou een kans moeten betekenen voor meer reizigers om in plaats daarvan de trein naar Berlijn te nemen.' Berlijn biedt directe treinen naar Amsterdam, Warschau, Praag, Wenen, Bern, Stockholm en Parijs, met een nieuwe dagelijkse Kopenhagen-dienst die deze zomer start. Worth gaf toe dat de betrouwbaarheid van het spoor verbetering behoeft en treinen vaak duurder zijn dan vliegtuigen, 'maar er is een kans voor de spoorwegindustrie, als ze klaar zijn om die te grijpen.' De luchthaven van Berlijn is om commentaar gevraagd, vermoedelijk om te vragen of ze beschikbaar zijn voor een snelle ronde 'de ander de schuld geven'.