Ryanair hat angekündigt, seinen Berliner Betriebsstandort zu schließen und den Winterflugplan in die deutsche Hauptstadt um die Hälfte zu kürzen – die Schuld dafür gibt sie den gestiegenen Luftverkehrssteuern. Die irische Billigfluggesellschaft wird sieben Flugzeuge an andere Drehkreuze verlegen und die jährliche Passagierzahl in Berlin von 4,5 Millionen auf magere 2,2 Millionen reduzieren. Ab Oktober werden Flüge von und nach Berlin von anderswo stationierten Maschinen bedient. Den Mitarbeitern der bald aufgegebenen Basis werden Versetzungen zu anderen europäischen Standorten angeboten – denn nichts sagt „Wir kümmern uns“ so sehr wie eine Zwangsversetzung.

Eddie Wilson, CEO von Ryanair DAC, klagte: „Die deutsche Luftfahrt ist kaputt. Die Regierung gibt zu, dass sie wettbewerbsunfähig ist, aber es gibt keine Strategie, um Luftverkehrssteuern oder hohe Flughafengebühren zu senken – obwohl Ryanair gewarnt hat, dass Deutschland Verkehr, Konnektivität, Arbeitsplätze und Handel verlieren würde.“ Seit 2019 hat Ryanair Standorte in Frankfurt, Düsseldorf und Stuttgart geschlossen und alle Flüge nach Dresden, Leipzig und Dortmund eingestellt, was den Verlust von 13 Flugzeugen zur Folge hatte. Die deutsche Gewerkschaft Verdi sah das jedoch anders. Dennis Dacke, Leiter der Bundesfachgruppe Luftverkehr bei Verdi, bezeichnete den Schritt als „rein profitorientierte Unternehmensstrategie“ und stellte fest, dass Mitarbeiter seit langem wie „Wegwerfware“ behandelt würden, während das Unternehmen kurzfristige Gewinne priorisiere.

Die Ankündigung erfolgt zu einer Zeit, in der die Luftfahrtbranche mit explodierenden Kosten nach dem Golfkonflikt zu kämpfen hat. Die Kerosinpreise haben sich seit Ende Februar mehr als verdoppelt. Die Strafen für Flugausfälle in Großbritannien aufgrund von Treibstoffknappheit wurden gelockert, und Ryanair-Chef Michael O’Leary hat gewarnt, dass bis zu 10 % der Spätsommerflüge gestrichen werden könnten, wenn sich die Schifffahrt nicht bald normalisiert. Unterdessen teilte American Airlines mit, dass die steigenden Treibstoffkosten das Unternehmen in diesem Jahr zusätzlich 4 Milliarden Dollar (3,1 Milliarden Pfund) kosten würden, was die prognostizierten Gewinne zunichtemache.

Umweltschützer und Eisenbahnenthusiasten, stets bereit, das Gute zu sehen, wiesen auf die Chance für den Zugverkehr hin. Jon Worth, ein Analyst für europäische Eisenbahnpolitik, sagte dem Guardian: „Das Ende von Ryanair am Flughafen Berlin sollte eine Chance für mehr Passagiere bedeuten, stattdessen mit dem Zug nach Berlin zu reisen.“ Berlin bietet Direktzüge nach Amsterdam, Warschau, Prag, Wien, Bern, Stockholm und Paris, und im Sommer startet ein neuer Tageszug nach Kopenhagen. Worth räumte ein, dass die Zuverlässigkeit der Bahn verbessert werden müsse und Züge oft teurer seien als Flugzeuge, „aber hier liegt eine Chance für die Eisenbahnindustrie, wenn sie bereit ist, sie zu ergreifen.“ Der Flughafen Berlin wurde um eine Stellungnahme gebeten – vermutlich, um zu fragen, ob er für eine schnelle Runde „Schuld auf andere schieben“ zur Verfügung steht.