In een zet die absoluut niemand zal verbazen die heeft opgelet, heeft een federale rechter beslist dat een controversiële oliepijplijn voor de kust van Californië mag blijven opereren, ondanks de protesten van de staat en het collectieve oogrollen van milieuactivisten.

Rechter Stephen Wilson gaf deze week groen licht aan Sable Offshore Corporation, waardoor de pijplijn bij Santa Barbara olie mag blijven pompen. De pijplijn was sinds 2015 stilgelegd nadat een gesprongen leiding een van de ergste olierampen van Californië veroorzaakte, maar de operaties werden eerder dit jaar hervat nadat voormalig president Donald Trump opdracht gaf tot heropening, verwijzend naar energiebehoeften tijdens de oorlog in Iran.

De staat Californië had geprobeerd Sable te stoppen en noemde de acties van het bedrijf een "schandalige overtreding op openbaar land" die onherstelbare schade zou veroorzaken. Maar de Trump-administratie riep de Defense Production Act (DPA) in, die de president autoriteit geeft over industrieën voor nationale defensie, en het bedrijf betoogde dat federale bevelen boven staatsreguleringen gaan. Want natuurlijk doen ze dat.

Rechter Wilson oordeelde dat het DPA-bevel "de handhaving van elke staatswet die in strijd is met Sable's vermogen om de pijplijn op het land te exploiteren, inclusief de claim van overtreding, pre-emptief blokkeert." Hij beboette Sable ook $1,5 miljoen voor het overtreden van het consent decree zonder toestemming - een tik op de vingers die ruwweg de kosten van een paar dagen olie-inkomsten is.

Sable kocht de pijplijn in 2024 van ExxonMobil en had er sindsdien naar gesmacht om de offshore-productie te hervatten. In maart gebruikte de Trump-administratie de DPA om het bedrijf opdracht te geven "de operatie te herstellen" om "risico's op aanvoeronderbrekingen" aan te pakken die door Californisch beleid werden veroorzaakt - want niets zegt nationale veiligheid als olieboren langs een schilderachtige kustlijn.

US Energy Secretary Chris Wright betoogde dat de pijplijn de olievoorziening zou verbeteren en een systeem zou herstellen dat "van vitaal belang is voor onze nationale veiligheid en defensie." Hij haalde ook uit naar staatsleiders, zeggend dat zij zich niet aan "dezelfde principes" hebben gehouden, met "potentieel desastreuze gevolgen."

Gouverneur Gavin Newsom van Californië zei in een verklaring die druipt van het sarcasme dat Trump's acties in het Midden-Oosten de benzineprijzen deden stijgen, en dat de president "deze crisis van zijn eigen makelij gebruikt om te proberen wat hij al jaren wilde: de kust van Californië openstellen voor zijn vrienden uit de olie-industrie zodat ze onze stranden kunnen vergiftigen."

Het Californische ministerie van Justitie zei dat het "al onze juridische opties aan het beoordelen is" en dat de Trump-administratie "Sable blijft toestaan om te profiteren ten koste van ons milieu en de volksgezondheid." Ze beloofden "te blijven vechten tegen pogingen om onze soevereine autoriteit te ondermijnen."

De zaak sleept al maanden door de rechtbanken, en deze uitspraak is slechts het nieuwste hoofdstuk in het voortdurende epos van staten versus de federale overheid, met het milieu in het middelpunt. Blijf op de hoogte voor het onvermijdelijke hoger beroep, want dit verhaal is nog lang niet voorbij - en de olie stroomt ook nog steeds.