지켜보던 사람이라면 누구도 놀라지 않을 결정으로, 연방 판사가 캘리포니아 해안의 논란의 석유 파이프라인이 주의 반대와 환경운동가들의 집단적 눈알 굴림에도 불구하고 계속 운영될 수 있다고 판결했다.

스티븐 윌슨 판사는 이번 주 새블 오프쇼어 코퍼레이션에 산타바바라 인근 파이프라인이 계속 원유를 펌핑할 수 있도록 허가했다. 이 파이프라인은 2015년 파이프 파열로 캘리포니아 최악의 기름 유출 사고 중 하나를 일으킨 후 가동이 중단되었지만, 도널드 트럼프 전 대통령이 이란 전쟁 중 에너지 수요를 이유로 재개를 명령하면서 올해 초 다시 가동되기 시작했다.

캘리포니아 주는 새블의 행동을 '공공 토지에 대한 심각한 불법 침입'으로 규정하며 회사를 막으려 했지만, 트럼프 행정부는 대통령에게 국방을 위해 산업에 대한 권한을 부여하는 국방생산법(DPA)을 발동했고, 회사는 연방 명령이 주 규정을 무시한다고 주장했다. 물론, 그렇기 때문이다.

윌슨 판사는 DPA 명령이 '육상 파이프라인 운영에 대한 새블의 능력과 충돌하는 주 법률의 집행, 불법 침입 주장을 포함하여, 사전에 차단한다'고 판결했다. 그는 또한 새블에 승인 없이 동의 명령을 위반한 데 대해 150만 달러의 벌금을 부과했다. 이는 며칠 치 석유 수입에 해당하는 가벼운 처벌이다.

새블은 2024년 엑슨모빌로부터 파이프라인을 인수한 후 해상 생산 재개를 갈망해 왔다. 3월, 트럼프 행정부는 캘리포니아 정책으로 인한 '공급 중단 위험'을 해결하기 위해 회사에 '운영 복구'를 명령하는 DPA를 사용했다. 경치 좋은 해안선에서 석유 시추하는 것보다 더 국가 안보를 상징하는 것은 없으니까.

크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 파이프라인이 석유 공급을 개선하고 '국가 안보와 국방에 중요한' 시스템을 복구할 것이라고 주장했다. 그는 또한 주 지도자들이 '동일한 원칙'을 따르지 않아 '잠재적으로 재앙적인 결과'를 초래했다고 비난했다.

개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 비꼬는 성명에서 트럼프의 중동 행보가 휘발유 가격을 급등시켰다며, 대통령이 '자신이 만든 위기를 이용해 수년간 원했던 일, 즉 캘리포니아 해안을 그의 석유 산업 친구들에게 개방하여 우리 해변을 오염시키는 일'을 시도하고 있다고 말했다.

캘리포니아 법무부는 '모든 법적 선택지를 검토 중'이라며 트럼프 행정부가 '새블이 우리 환경과 공공 건강을 희생시키면서 이익을 얻도록 계속 허용하고 있다'고 밝혔다. 그들은 '우리의 주권을 방해하려는 시도에 계속 맞서 싸울 것'이라고 다짐했다.

이 사건은 수개월 동안 법정에서 진행되어 왔으며, 이번 판결은 주 대 연방의 계속되는 싸움에서 환경이 그 사이에 끼인 최신 장에 불과하다. 예상되는 항소를 계속 지켜보라. 이 이야기는 아직 끝나지 않았고, 석유 흐름도 마찬가지다.