En una medida que no sorprenderá a absolutamente nadie que haya estado prestando atención, un juez federal ha dictaminado que un polémico oleoducto frente a la costa de California puede continuar operando, a pesar de las protestas del estado y el colectivo giro de ojos de los ambientalistas.

El juez Stephen Wilson dio luz verde esta semana a Sable Offshore Corporation, permitiendo que el oleoducto cerca de Santa Bárbara siga bombeando petróleo. El oleoducto había estado cerrado desde 2015 después de que una tubería reventada causara uno de los peores derrames de petróleo de California, pero reanudó operaciones a principios de este año después de que el expresidente Donald Trump ordenara su reapertura, citando necesidades energéticas durante la guerra en Irán.

El estado de California había estado tratando de detener a Sable, calificando las acciones de la compañía como una "transgresión atroz en tierras públicas" que causaría un daño irreparable. Pero la administración Trump invocó la Ley de Producción de Defensa (DPA), que otorga al presidente autoridad sobre las industrias para la defensa nacional, y la compañía argumentó que las órdenes federales anulan las regulaciones estatales. Porque, por supuesto, lo hacen.

El juez Wilson dictaminó que la orden de la DPA "anula la aplicación de cualquier ley estatal que entre en conflicto con la capacidad de Sable para operar el oleoducto en tierra, incluida la reclamación por transgresión". También multó a Sable con 1,5 millones de dólares por violar el decreto de consentimiento sin autorización: una palmada en la muñeca que cuesta aproximadamente lo que unos días de ingresos por petróleo.

Sable compró el oleoducto a ExxonMobil en 2024 y había estado ansiosa por reanudar la producción en alta mar desde entonces. En marzo, la administración Trump utilizó la DPA para ordenar a la compañía "restaurar la operación" para abordar los "riesgos de interrupción del suministro" causados por las políticas de California, porque nada dice seguridad nacional como la perforación petrolera frente a una costa escénica.

El Secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, argumentó que el oleoducto mejoraría el suministro de petróleo y restauraría un sistema "vital para nuestra seguridad nacional y defensa". También lanzó una pulla a los líderes estatales, diciendo que no han adherido a "esos mismos principios", con "consecuencias potencialmente desastrosas".

El gobernador de California, Gavin Newsom, en una declaración goteando sarcasmo, dijo que los movimientos de Trump en el Medio Oriente causaron un aumento en los precios de la gasolina, y que el presidente está "usando esta crisis de su propia creación para intentar lo que ha querido hacer durante años: abrir la costa de California para sus amigos de la industria petrolera para que puedan envenenar nuestras playas".

El Departamento de Justicia de California dijo que está "revisando todas nuestras opciones legales" y que la administración Trump "continúa permitiendo que Sable se beneficie a expensas de nuestro medio ambiente y salud pública". Prometieron "seguir luchando contra los intentos de interferir con nuestra autoridad soberana".

El caso ha estado abriéndose camino a través de los tribunales durante meses, y este fallo es solo el último capítulo en la saga en curso de estados contra el gobierno federal, con el medio ambiente atrapado en el medio. Estén atentos a la inevitable apelación, porque esta historia está lejos de terminar, y tampoco lo está el flujo de petróleo.