Een groot rapport heeft het vrolijke nieuws gebracht dat, zonder 'dringende' maatregelen, een op de zes jongeren over vijf jaar niet in onderwijs, werk of opleiding zal zitten. Oud-minister Alan Milburn, de auteur, verklaarde dat de onderwijs-, gezondheids- en welzijnssystemen 'niet langer geschikt zijn' om jongeren voor te bereiden op het volwassen leven – een diagnose die waarschijnlijk niemand zal verbazen die ze de laatste tijd heeft proberen te navigeren.

Milburn waarschuwde voor een 'verloren generatie', waarbij het aantal 16- tot 24-jarigen zonder werk, onderwijs of opleiding zal stijgen tot 1,25 miljoen in 2031. Momenteel worden 957.000 jongeren geclassificeerd als Neet (Niet in Werk, Onderwijs of Opleiding) – ongeveer een op de acht – en meer dan de helft zoekt niet eens naar werk. De werkloosheid onder 16- tot 24-jarigen bedraagt 16,2%, het hoogste sinds 2014, en meer dan drie keer de algemene werkloosheid van 5%.

'De eerste sport van de carrièreladder is dunner geworden', zal Milburn naar verwachting zeggen in een toespraak, en eraan toevoegen dat voor 'te veel jongeren deze nu simpelweg buiten bereik is'. Hij zal een 'hopeloze catch-22 beschrijven waarbij werkgevers om werkervaring vragen, maar de kansen voor jongeren om die op te doen zijn afgenomen of verdwenen.' Uit het rapport blijkt dat het aantal laag- en middelgeschoolde banen in het VK de afgelopen 20 jaar met 1,6 miljoen is gedaald, terwijl hoger opgeleide functies met 6,3 miljoen zijn gestegen – niet geweldig nieuws als je een voet tussen de deur probeert te krijgen.

Minister van Werk en Pensioenen Pat McFadden, die het rapport in opdracht gaf, zei dat het tot doel heeft een generatie te redden van werkloosheid en verwelkomde de bevindingen. 'We ondernemen al actie', zei hij, wijzend op overheidsplannen om bedrijven te betalen om jongeren aan te nemen en meer leerlingplaatsen te creëren, plus 'vroegtijdige interventiemaatregelen' zoals ondersteuning voor speciale onderwijsbehoeften en het afschaffen van de twee-kindergrens voor uitkeringen. 'Maar we weten dat er meer moet gebeuren', voegde hij eraan toe.

Het rapport ontdekte dat de overheid 25 keer zoveel uitgeeft aan uitkeringen voor jongeren als aan ondersteuning bij het vinden van werk. Milburn betwistte echter het verhaal dat jongeren niet willen werken: 84% van de ondervraagde Neets zei een baan of opleiding te willen. 'Dit is geen falen van jongeren. Het is een falen van een systeem dat vastzit in het verleden', zal hij zeggen.

Zaynah, 24, heeft sinds haar afstuderen meer dan 200 banen aangevraagd, maar nooit iets teruggehoord. 'Een baan krijgen is heel moeilijk omdat ik met mijn problemen niet zoveel ervaring heb, ik heb nog nooit gewerkt', zei ze. Luke, 23, afgestudeerd in productontwerp aan de Central St Martin's University, heeft 400 functies aangevraagd en slechts één sollicitatiegesprek gekregen – voor een schoonmaakbaan die hij niet kreeg. 'Het is vernederend', zei hij. 'Je denkt: oké, ik heb alle kennis, ik heb alle vaardigheden, ik wacht alleen op een baan om het in de praktijk te brengen.'

Maar er is een sprankje hoop: Rocky, 23, was een jaar werkloos voordat hij bij Nando's als ober begon en is nu assistent-manager. 'Ik ben 23 en ik ben manager bij Nando's', zei hij. 'Ik voel me gelukkig met mezelf. Ik kan terugkijken en tegen mijn twijfelaars zeggen dat ik het heb gered.'

Het rapport bevat nog geen oplossingen – die komen in een eindrapport later. De Conservatieve Partij zei dat Labour te veel gericht is op interne leiderschapsspeculatie om de crisis aan te pakken. Schaduwminister van Werk en Pensioenen Helen Whately zei: 'Elke beleidskeuze die Labour heeft gemaakt, van hun banenbelasting, het beperken van leerlingfinanciering, of het vasthouden van jongeren in de bijstand, heeft het moeilijker gemaakt voor een jongere om hun eerste stap naar werk te zetten.'