Une étude majeure a annoncé la joyeuse nouvelle que, sans action « urgente », un jeune sur six ne sera ni en éducation, ni en emploi, ni en formation d'ici cinq ans. L'ancien ministre Alan Milburn, auteur du rapport, a déclaré que les systèmes d'éducation, de santé et de protection sociale ne sont « plus adaptés à leur objectif » pour préparer les jeunes à la vie adulte – un diagnostic qui ne surprendra probablement personne ayant tenté de les naviguer récemment.

Milburn a mis en garde contre une « génération perdue », le nombre de 16 à 24 ans sans emploi, éducation ou formation devant atteindre 1,25 million d'ici 2031. Actuellement, 957 000 jeunes sont classés comme Neet (Not in Employment, Education, or Training) – environ un sur huit – et plus de la moitié ne cherchent même pas de travail. Le taux de chômage des 16-24 ans est de 16,2 %, le plus élevé depuis 2014, et plus de trois fois le taux de chômage global de 5 %.

« Le premier échelon de l'échelle de carrière s'est aminci », dira Milburn dans un discours, ajoutant que pour « trop de jeunes, il est désormais tout simplement hors de portée ». Il décrira un « cercle vicieux désespérant où les employeurs demandent de l'expérience professionnelle mais les opportunités pour les jeunes d'en acquérir se sont réduites ou ont disparu ». L'étude a révélé que le nombre d'emplois peu et moyennement qualifiés au Royaume-Uni a chuté de 1,6 million au cours des 20 dernières années, tandis que les postes hautement qualifiés ont augmenté de 6,3 millions – pas une bonne nouvelle si vous essayez de mettre un pied dans la porte.

Le secrétaire d'État au Travail et aux Retraites, Pat McFadden, qui a commandé le rapport, a déclaré qu'il vise à sauver une génération du chômage et a salué les conclusions. « Nous agissons déjà », a-t-il dit, citant les plans du gouvernement pour payer les entreprises afin d'embaucher des jeunes et créer plus d'apprentissages, ainsi que des mesures « d'intervention précoce » comme le soutien aux besoins éducatifs spéciaux et la suppression du plafond de deux enfants pour les allocations. « Mais nous savons qu'il y a plus à faire », a-t-il ajouté.

Le rapport a révélé que le gouvernement dépense 25 fois plus en allocations pour les jeunes qu'en soutien à leur emploi. Cependant, Milburn a contesté le récit selon lequel les jeunes ne veulent pas travailler : 84 % des Neet interrogés ont déclaré vouloir un emploi ou une formation. « Ce n'est pas un échec des jeunes. C'est un échec d'un système coincé dans le passé », dira-t-il.

Zaynah, 24 ans, a postulé à plus de 200 emplois depuis la fin de ses études mais n'a jamais eu de réponse. « Trouver un emploi est très difficile car avec mes problèmes, je n'ai pas beaucoup d'expérience, je n'ai jamais travaillé auparavant », a-t-elle déclaré. Luke, 23 ans, diplômé en design de produit de l'Université Central St Martin's, a postulé à 400 postes et n'a obtenu qu'un seul entretien – pour un poste de nettoyeur qu'il n'a pas décroché. « C'est humiliant », a-t-il dit. « Vous pensez 'ok, j'ai toutes les connaissances, j'ai toutes les compétences, tout ce que j'attends c'est un emploi pour les mettre en pratique.' »

Mais il y a une lueur d'espoir : Rocky, 23 ans, était sans emploi pendant un an avant de rejoindre Nando's comme serveur et est maintenant assistant manager. « J'ai 23 ans et je suis manager chez Nando's », a-t-il déclaré. « Je me sens bien dans ma peau. Je peux regarder en arrière et dire à mes détracteurs que j'ai réussi. »

Le rapport n'inclut pas encore de solutions – celles-ci viendront dans un rapport final ultérieur. Le Parti conservateur a déclaré que le Labour est trop concentré sur les spéculations internes de leadership pour s'occuper de la crise. La secrétaire d'État fantôme au Travail et aux Retraites, Helen Whately, a déclaré : « Chaque choix politique que le Labour a fait, de leur taxe sur l'emploi, au plafonnement du financement des apprentissages, ou au piège des jeunes dans les aides sociales, a rendu plus difficile pour un jeune de faire son premier pas dans le monde du travail. »