주요 보고서가 '긴급한' 조치가 없으면 5년 안에 젊은이 6명 중 1명이 교육, 취업, 훈련 중 어디에도 속하지 않을 것이라는 유쾌한 소식을 전했다. 전 장관 앨런 밀번은 저자로서 교육, 건강, 복지 시스템이 젊은이들을 성인 생활로 준비시키는 데 '더 이상 적합하지 않다'고 선언했다. 이 진단은 최근 그 시스템을 이용해본 사람이라면 누구나 놀라지 않을 것이다.

밀번은 '잃어버린 세대'에 대해 경고하며, 16~24세 실업자 및 교육·훈련 미참여자가 2031년까지 125만 명으로 증가할 것이라고 밝혔다. 현재 95만 7천 명의 젊은이가 니트(NEET: 취업, 교육, 훈련 미참여)로 분류되며, 이는 약 8명 중 1명꼴이고, 그 중 절반 이상이 일자리를 찾지도 않고 있다. 16~24세 실업률은 16.2%로 2014년 이후 최고치이며, 전체 실업률 5%의 3배 이상이다.

밀번은 연설에서 '경력 사다리의 첫 번째 발판이 얇아졌다'며 '너무 많은 젊은이들에게 이제는 손이 닿지 않는 곳에 있다'고 말할 예정이다. 그는 '고용주가 경력을 요구하지만 젊은이들이 경력을 쌓을 기회는 줄어들거나 사라진 절망적인 딜레마'를 설명할 것이다. 보고서는 영국 내 저숙련 및 중숙련 일자리가 지난 20년간 160만 개 감소한 반면, 고숙련 일자리는 630만 개 증가했다고 밝혔다. 문턱을 넘으려는 사람에게는 좋은 소식이 아니다.

보고서를 의뢰한 팻 맥패든 고용연금부 장관은 이 보고서가 한 세대를 실업에서 구하는 것을 목표로 하며 결과를 환영한다고 말했다. 그는 '우리는 이미 조치를 취하고 있다'며 정부가 기업에 젊은이 고용을 장려하고 더 많은 견습 기회를 창출하는 계획, 특수 교육 지원 및 두 자녀 혜택 상한선 철폐 같은 '조기 개입' 조치를 시행 중이라고 밝혔다. '하지만 더 해야 할 일이 있다'고 덧붙였다.

보고서는 정부가 젊은이 취업 지원보다 혜택에 25배 더 많은 돈을 쓴다는 사실을 발견했다. 그러나 밀번은 젊은이들이 일하기 싫어한다는 서사에 도전했다. 조사된 니트 중 84%가 일자리나 훈련을 원한다고 답했다. '이것은 젊은이들의 실패가 아니다. 과거에 갇힌 시스템의 실패다'라고 그는 말할 것이다.

24세의 자이나는 대학을 졸업한 후 200개 이상의 일자리에 지원했지만 답변을 받지 못했다. '일자리를 구하는 것은 매우 어렵습니다. 제 문제로 경험이 많지 않고, 한 번도 일해본 적이 없기 때문입니다'라고 그녀는 말했다. 23세의 루크는 센트럴 세인트 마틴 대학에서 제품 디자인을 전공했으며 400곳에 지원했지만 단 한 번의 면접 기회를 얻었고, 그것도 청소부 자리였지만 떨어졌다. '굴욕적이에요'라고 그는 말했다. '모든 지식과 기술을 갖췄는데, 실천에 옮길 일자리만 기다리고 있다고 생각하니까요.'

하지만 희망의 빛도 있다: 23세의 로키는 1년간 실업 상태였다가 나노스에서 웨이터로 일하기 시작해 현재는 부매니저가 되었다. '저는 23살이고 나노스의 매니저입니다. 스스로에게 만족합니다. 돌아보며 저를 의심했던 사람들에게 내가 해냈다고 말할 수 있어요.'

보고서는 아직 해결책을 포함하지 않았다. 최종 보고서에서 나올 예정이다. 보수당은 노동당이 위기에 대처하기보다 내부 지도부 추측에 너무 집중하고 있다고 비판했다. 그림자 고용연금부 장관 헬렌 왓츨리는 '노동당이 내린 모든 정책 선택, 즉 일자리 세금, 견습 자금 상한선, 젊은이들을 복지에 가두는 것 등이 젊은이의 첫 취업 발걸음을 더 어렵게 만들었다'고 말했다.