Waarschuwing: Dit verhaal bevat aanstootgevende taal
Tien jaar geleden was Luis Castilleja een vrijgevochten creatieveling die zijn fortuin zocht als acteur in Hollywood, genietend van de liberale levensstijl van Los Angeles. Nu is hij beter bekend als El Temach, de grootste manosphere-influencer van Latijns-Amerika, wiens misogyne en hypermannelijke inhoud hem meer dan 11 miljoen sociale-mediavolgers heeft opgeleverd. Zijn zus Alex zegt dat de transformatie schokkend is en ze niet meer met elkaar praten. “Ik zeg niet graag El Temach, want voor mij is hij een compleet ander persoon. Dus ik ben zus van de mens die hij was,” zegt ze.
Alex, een ontwerpingenieur uit Mexico, zegt dat de metamorfose van haar broer laat zien hoe zelfs de meest onwaarschijnlijke mensen verleid kunnen worden tot het maken van manosphere-inhoud zodra ze de geld en roem zien. De impact van westerse influencers zoals Andrew Tate is goed gedocumenteerd, maar een BBC World Service-onderzoek bekeek de inhoud en aanhang van 15 andere influencers uit Zuid- en Oost-Azië, Latijns-Amerika en Afrika, en ontdekte dat hun aanhang gemiddeld verdrievoudigd is in de afgelopen drie jaar. Deze regio’s hebben relatief recente vooruitgang geboekt op het gebied van gendergelijkheid, en experts zeggen dat deze omgeving de honger van mannen naar manosphere-inhoud aanwakkert.
Naast El Temach richtte het onderzoek zich op Andrew Kibe – een begrip in Kenia die op sociale media mannelijke zelfversterking en misogynie promoot. Beiden hebben herhaaldelijk alleenstaande moeders aangevallen en beschuldigen vrouwen er regelmatig van ‘gold diggers’ te zijn die mannen manipuleren. Beide influencers, zo ontdekte de BBC, verdienen grote sommen geld met hun platforms. El Temach en Kibe ontkennen ten stelligste dat hun inhoud misogyn is, waarbij Kibe in een interview met de BBC zelfs het bestaan van het concept betwist.
Om de impact te meten, analyseerde de BBC de sociale-media-activiteit van twee Gen Z-volgers – één in Kenia en één in Mexico – over meerdere jaren. De Mexicaanse Julián begon op zijn 16e met Instagram, waar hij content over auto’s, fitness en zelfontwikkeling leuk vond. Zijn geschiedenis toont aan dat hij een paar maanden later een video van El Temach leuk vond nadat deze in zijn aanbevolen feeds verscheen. Nu is hij 19 en heeft hij meer dan 3.000 video’s van tientallen manosphere-makers leuk gevonden. Julián vertelde de BBC dat hij vond dat “feminisme de problemen van mannen onzichtbaar heeft gemaakt.”
Dat sentiment is een belangrijk onderdeel van de boodschap van El Temach, maar volgens Alex had hij niet altijd deze opvattingen. Hij groeide op met de wens om artiest te worden, studeerde theater in Mexico-Stad en verhuisde naar LA om acteerwerk te zoeken. Maar hij keerde een paar jaar later terug naar huis na een breuk en het niet kunnen vinden van vast werk. Deze tegenslagen motiveerden hem om andere jonge mannen te helpen moeilijke ervaringen te doorstaan, en hij begon in 2020 met het plaatsen van content gericht op mannelijke zelfontwikkeling. “Ik denk dat het in het begin heel nobel was hoe hij andere mannen wilde helpen zich waardig en waardevol te voelen,” zegt Alex. Maar dit ‘verdraaide’ al snel in iets anders: “Hij kreeg een messiascomplex, alsof hij degene is die [mannenproblemen] moet oplossen.”
Ze zegt dat hij al snel vrouwen de schuld begon te geven van de moeilijkheden waar zijn mannelijke volgers mee worstelden, en ze weet niet zeker in hoeverre haar broer werkelijk gelooft in de misogynie die hij predikt – en hoeveel alleen maar voor likes en views op sociale media is. “Hij gelooft sommige dingen – en andere dingen probeert hij gewoon uit om te zien wat het beste werkt met het algoritme.” Haar broer gaf toe dat hij simpelweg Andrew Tate kopieerde, zegt Alex: “Tate was super groot in die tijd, [en] omdat hij zag dat het werkte, begon hij zijn [argument] steeds verder door te drukken.” Ze zegt dat de inhoud van haar broer al snel weerspiegeld werd in zijn gedrag naar haar toe: “Alles wat ik uitte… werd opgevat als een feministische overtuiging… een aanval op zijn persoon.”
De BBC vroeg El Temach om deel te nemen aan hun documentaire. Hij stemde aanvankelijk in en nodigde het team uit om zijn wereldtournee te filmen, beginnend in de VS, maar dagen voor de vlucht ging hij live op YouTube en vertelde volgers dat hij niet van plan was deel te nemen: “BBC en mevrouw Jacqui van de BBC, we doen