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Dieci anni fa, Luis Castilleja era un creativo spensierato in cerca di fortuna come attore a Hollywood, godendosi lo stile di vita liberale di Los Angeles. Ora è meglio conosciuto come El Temach, il più grande influencer della manosfera in America Latina, i cui contenuti misogini e iper-maschili gli hanno fruttato oltre 11 milioni di follower sui social. Sua sorella Alex dice che la trasformazione è scioccante e non si parlano più. "Non mi piace dire El Temach perché per me è una persona completamente diversa. Quindi sono sorella con l'umano che era", dice.

Alex, ingegnere di design del Messico, dice che la metamorfosi del fratello mostra come anche le persone più improbabili possano essere tentate di creare contenuti per la manosfera una volta che realizzano i soldi e la fama che si possono guadagnare. L'impatto di influencer occidentali come Andrew Tate è stato ben documentato, ma un'indagine del BBC World Service ha esaminato i contenuti e i follower di altri 15 influencer con sede in Sud e Est Asia, America Latina e Africa, scoprendo che i loro follower sono triplicati in media negli ultimi tre anni. Queste regioni hanno visto progressi relativamente recenti nell'uguaglianza di genere, e gli esperti dicono che questo ambiente sta alimentando la fame degli uomini per i contenuti della manosfera.

Accanto a El Temach, l'indagine si è concentrata su Andrew Kibe - un nome familiare in Kenya che promuove l'auto-emancipazione maschile e la misoginia sui social. Entrambi hanno ripetutamente attaccato le madri single e accusano regolarmente le donne di essere "cacciatrici di dote" che manipolano gli uomini. Entrambi gli influencer, ha scoperto la BBC, guadagnano grandi somme dalle loro piattaforme. El Temach e Kibe negano fermamente che i loro contenuti siano misogini, con Kibe che contesta persino l'esistenza del concetto in un'intervista alla BBC.

Per valutare l'impatto, la BBC ha analizzato l'attività sui social di due follower della Gen Z - uno in Kenya e uno in Messico - per diversi anni. Il messicano Julián ha iniziato a usare Instagram a 16 anni, mettendo mi piace a contenuti su auto, fitness e sviluppo personale. La sua cronologia mostra che ha messo mi piace al primo video di El Temach pochi mesi dopo, quando è apparso nei suoi feed consigliati. Ora 19enne, ha messo mi piace a oltre 3.000 video di dozzine di creator della manosfera. Julián ha detto alla BBC di sentirsi "il femminismo ha reso invisibili i problemi degli uomini".

Questo sentimento è un punto chiave del messaggio di El Temach, ma non ha sempre avuto queste opinioni, secondo Alex. È cresciuto volendo fare l'artista, ha studiato teatro a Città del Messico e si è trasferito a Los Angeles per recitare. Ma è tornato a casa un paio d'anni dopo a causa di una rottura e del fallimento nel trovare lavoro regolare. Questi insuccessi lo hanno motivato ad aiutare altri giovani uomini a navigare esperienze difficili, e ha iniziato nel 2020 a pubblicare contenuti incentrati sullo sviluppo personale maschile. "Penso che all'inizio fosse molto nobile come voleva aiutare altri uomini a sentirsi degni e preziosi", dice Alex. Ma questo si è rapidamente "distorto" in qualcos'altro: "Ha preso questo complesso del Messia, come se fosse lui quello che deve risolvere [i problemi degli uomini]".

Dice che presto ha iniziato a incolpare le donne per le difficoltà che i suoi follower maschi stavano affrontando, e non è sicura di quanto suo fratello creda realmente alla misoginia che professa - e quanto sia solo per like e visualizzazioni sui social. "Crede ad alcune cose - e ad altre, sta solo sperimentando cosa funziona meglio con l'algoritmo". Suo fratello ha ammesso di copiare semplicemente Andrew Tate, dice Alex: "Tate era super famoso in quel periodo, [e] visto che ha funzionato, ha iniziato a spingere [la sua argomentazione] sempre più avanti". Dice che i contenuti del fratello sono presto diventati speculari nel suo comportamento verso di lei: "Tutto ciò che esprimevo... veniva preso come una credenza femminista... un affronto alla sua persona".

La BBC ha chiesto a El Temach di partecipare al loro documentario. Inizialmente ha accettato, invitando la squadra a filmare il suo tour mondiale a partire dagli Stati Uniti, ma giorni prima del volo, è andato in diretta su YouTube dicendo ai follower che non aveva intenzione di partecipare: "BBC e Miss Jacqui della BBC, noi