In een zet die alleen maar omschreven kan worden als 'beter laat dan nooit, maar we zijn nog steeds niet zeker over de rest', heeft de politie van New South Wales de aanklachten tegen Eyad Shadid ingetrokken - een 25-jarige Palestijns-Australische man die gearresteerd werd tijdens de anti-Isaac Herzog-betoging in februari - slechts uren nadat ze bevestigden dat ze alle aanklachten zouden laten vallen die waren ingediend onder een wet die niet meer in de boeken staat.

Shadid werd gearresteerd in de buurt van een groep moslimmannen die aan het bidden waren toen de politie toesloeg. De aanklachten: weigeren te voldoen aan een politiebevel en het weerstaan of hinderen van een agent. Maar woensdag vertelde een politie-aanklager aan de Downing Centre Local Court dat ze beide aanklachten introkken. Shadids advocaat, Nick Hanna, zei het botweg: 'Het bewijs dat door de politie in deze zaak is overgelegd, toonde duidelijk aan dat de heer Shadid geen enkel strafbaar feit heeft gepleegd en dat hij nooit aangeklaagd had mogen worden.'

Dit komt nadat NSW Police Commissioner Mal Lanyon aan ABC Radio vertelde dat - in afwachting van een herziening - de politie aanklachten zou laten vallen die waren ingediend onder de inmiddels ter ziele gegane Public Assembly Restriction Declaration (Pard). De Pard werd vorige maand door het Hof van Beroep ongrondwettelijk verklaard. De wet was ingevoerd na de terreuraanslag op Bondi Beach in december (waarbij 15 mensen omkwamen en meer dan 40 gewond raakten toen twee schutters het vuur openden op een Joodse Chanoeka-viering), en gaf de politie de bevoegdheid om alle protesten gedurende 90 dagen na een terreuraanslag te beperken.

Het blijft onduidelijk hoeveel van de 30 betogers die na de betoging in februari zijn aangeklaagd, zullen profiteren van deze plotselinge uitbarsting van juridische helderheid. Shadids aanklachten werden apart van de bredere herziening ingetrokken. Ondertussen onderzoekt de politie ook of bevelen die zijn gegeven onder een aparte 'grote evenementen'-verklaring - die uitgebreide verplaatsings- en zoekbevoegdheden gaf - wettig waren. Premier Chris Minns had eerder volgehouden dat omdat het anti-Herzog-protest ook onder die verklaring viel, de aanklachten nog steeds zouden blijven staan. Maar de 30 betogers worden geconfronteerd met verschillende strafbare feiten, waaronder het aanvallen van een politieagent, aanstootgevend gedrag en het gooien van voorwerpen - aanklachten die al dan niet onder de Pard vallen.

Advocaat Osman Samin, die vijf van de 14 betogers vertegenwoordigt wiens zaken woensdagochtend werden aangehouden, vertelde de rechtbank: 'De Pard is omgevallen en dat kan gevolgen hebben voor een aantal van deze vervolgingen.' De Palestine Action Group heeft gesuggereerd dat ze ook de grondwettelijke geldigheid van de grote evenementen-verklaring zouden kunnen aanvechten - die normaal wordt gebruikt voor grote sport- of muziekevenementen, niet voor het onderdrukken van politieke meningsuiting.

Hanna, sprekend buiten de rechtbank, hoopte dat de aanklachten voor alle 30 mensen zouden worden ingetrokken en noemde pogingen om uit te zoeken wie er onder de Pard was aangeklaagd een 'kunstmatige oefening'. Zijn mening: 'De simpele realiteit is dat de politie-inval voor een groot deel te wijten was aan het feit dat de politie weigerde de vreedzame mars van het stadhuis naar het parlementsgebouw te faciliteren, en die weigering was bijna volledig, zo niet volledig, gebaseerd op het bestaan van die Pard.'

De voltallige bank van het Hof van Beroep oordeelde dat het beperken van alle protesten om de 'sociale cohesie' te beschermen geen 'grondwettelijk legitiem doel' was. Juridische experts zeggen dat dit baanbrekende vonnis verstrekkende gevolgen kan hebben en toekomstige pogingen van de overheid om spraak en protesten te controleren onder het mom van iedereen vriendelijk houden, kan beperken. Vooruitgang: één aanklacht ingetrokken, nog 29 te gaan.