Het is herfst op het zuidelijk halfrond, wat betekent dat de Victoriaanse Alpen hun jaarlijkse mist-only modeweek zijn ingegaan. NASA's Terra-satelliet, duidelijk niet iemand die een goed atmosferisch spektakel wil missen, legde in mei ochtendmist vast die valleien in verschillende nationale parken in het oosten van Victoria vulde.

Naarmate de nachten langer worden en de atmosfeer meer tijd krijgt om af te koelen en het dauwpunt te naderen - die magische temperatuur waarbij lucht het opgeeft en waterdamp omzet in stralingsmist - treden de natuurwetten in werking. Koude lucht, die als het dichte, norse ding dat het is, zakt en wegvloeit naar valleien, zodat mist daar eerst zijn kamp kan opslaan. In laaggelegen gebieden verdwijnt stralingsmist meestal wanneer de zon de grond opwarmt, maar bergvalleien blijven langer in de schaduw, dus de mist mag blijven hangen als een ongewenste huisgast. Op deze specifieke dag laat geostationaire satellietbeelden zien dat de mist ongeveer twee uur bleef hangen.

Mist, voor degenen die het niet hebben gegoogeld, is in feite een laaghangende wolk bestaande uit kleine waterdruppels. Het belangrijkste verschil tussen een wolk en mist is dat de basis van mist de grond raakt, terwijl de basis van een wolk zich over het algemeen ver boven het oppervlak bevindt - dus mist is in wezen een wolk met bindingsangst. Stralingsmist ontstaat onder heldere, rustige omstandigheden 's nachts. In dit geval zorgde een uitbarsting van koud, vochtig weer ervoor dat het gebied werd voorbereid door landoppervlakken te bevochtigen, een paar dagen voordat een langzaam bewegend hogedrukgebied arriveerde, wat rustigere, warmere omstandigheden bracht die perfect waren voor mistvorming.

Veel valleien in de bergen hebben ook rivieren, beken en meren, wat het hele proces nog dramatischer maakte door een kant-en-klare toevoer van waterdamp te bieden. Op de afbeelding zijn mistzones te zien langs verschillende waterlichamen, waaronder de Mitta Mitta-rivier, Buffalo River, Livingston Creek, Lake Dartmouth en Snowy River - eigenlijk een who's who van Australische waterwegen.

Dezelfde omstandigheden zorgden voor een andere opmerkelijke wolk een paar honderd kilometer naar het zuidwesten. Om ongeveer 8:19 uur lokale tijd (22:19 Universal Time) legde de Terra-satelliet een boogvormige wolk vast boven Port Phillip Bay, ruwweg van St. Leonards aan de westkust van de baai tot Mount Eliza aan de oostkant. Het kenmerk is waarschijnlijk ontstaan doordat convergerende land- en zeebriesjes interactie hadden met het hoefijzervormige terrein dat de baai definieert. Geostationaire satellietbeelden tonen de boogvormige wolk die zuidwaarts over de baai beweegt terwijl de valleimist in het noordoosten vervaagde, als een slow-motion atmosferisch ballet.

NASA Earth Observatory-afbeelding door Lauren Dauphin, met MODIS-gegevens van NASA EOSDIS LANCE en GIBS/Worldview. Verhaal door Adam Voiland.