Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken heeft een regel uit 2024 geschrapt die het lef had om natuurbehoud met hetzelfde respect te behandelen als ontwikkeling, want niets zegt 'openbare gronden' zoals olieboorders en houtkappers voorrang geven. De regel, aangenomen onder voormalig president Joe Biden, was bedoeld om het Bureau of Land Management (BLM), dat toezicht houdt op ongeveer 10% van het Amerikaanse land, opnieuw te focussen. Het stond toe dat openbaar eigendom werd verhuurd voor herstel - als een spa-dag voor ecosystemen - op dezelfde manier waarop oliebedrijven land leasen voor boren. Maar minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum riep moord en brand, met de bewering dat de regel de toegang tot honderdduizenden hectaren kon blokkeren, energie- en houtproductie kon verhinderen en veeboeren die op openbare gronden grazen kon schaden. Want blijkbaar is het een bedreiging voor de handel als de natuur even haar moment krijgt.

Voorstanders voerden aan dat natuurbehoud lang het stiefkind van de BLM was geweest, over het hoofd gezien sinds de Federal Lands Policy Management Act van 1976. Hoewel het bureau af en toe leases voor natuurbehoud uitgaf, had het nooit een speciaal programma tot Biden kwam. Bobby McEnaney van de Natural Resources Defense Council waarschuwde dat intrekking van de regel 'minder bescherming voor schoon drinkwater, minder bescherming voor bedreigde wilde dieren en minder verantwoordelijkheid betekent wanneer bedrijven deze landschappen beschadigd en gedegradeerd achterlaten.' Met andere woorden, het land mag voor zichzelf zorgen.

Industriegroepen en hun Republikeinse bondgenoten, die de regel haatten als katten water, zeiden dat het het 'meervoudig gebruik'-mandaat schond door het 'niet-gebruik' van federale gronden te bevorderen - d.w.z. land gewoon laten liggen en ecologisch waardevol zijn. Dan Naatz van de Independent Petroleum Association of America prees de intrekking omdat het 'meer duidelijkheid en voorspelbaarheid' bood voor olie- en gasproducenten, want niets zegt duidelijkheid zoals het wegnemen van bescherming voor belastingbetalersgrond. De intrekking wordt van kracht 30 dagen na publicatie in het Federal Register, wat dinsdag gebeurde. Het volgt op de annulering door het Congres van Biden-tijdperk landbeheerplannen die ontwikkeling in Alaska, Montana en North Dakota beperkten.

De BLM, die ondergrondse openbare mineralen reguleert over meer dan 1 miljoen vierkante mijl, heeft een lange geschiedenis van industrievriendelijk beleid - inclusief het verkopen van graasvergunningen en olieleases al meer dan een eeuw. Dus deze zet is minder een nieuw dieptepunt en meer een terugkeer naar de norm.