Een voormalig president van de Wereldbank heeft gesuggereerd dat China misschien wat gas terug kan nemen met het hamsteren van voedsel en meststof, want de rest van de wereld zou ook wel wat willen. David Malpass, die ook diende als onderminister van Financiën voor Internationale Zaken onder president Donald Trump, deed de uitspraken tegen BBC's World Business Report aan de vooravond van de Trump-Xi-top in Peking.
"Ze hebben de grootste wereldwijde voorraad van voedingsmiddelen en van meststof," zei Malpass. "Ze kunnen stoppen met het opbouwen van hun voorraden." Zijn opmerkingen komen terwijl landen zich haasten om meststof veilig te stellen voor het voorjaarszaaien, nu de sluiting van de Straat van Hormuz een spaak in het wiel steekt van wereldwijde scheepvaart. China heeft sinds maart de export van verschillende soorten meststof stopgezet, onder verwijzing naar de noodzaak om de binnenlandse voorraden te beschermen - een uitbreiding van de beperkingen die sinds 2021 gestaag zijn opgelegd.
Vorig jaar was China goed voor ongeveer 25% van de wereldwijde meststofproductie, met een export van meer dan $13 miljard (£9,6 miljard). Malpass mikte ook op Peking's claim van ontwikkelingslandstatus en noemde die niet langer geloofwaardig. "Ze presenteren zich als een ontwikkelingsland terwijl ze de tweede grootste economie ter wereld zijn en in veel opzichten rijk," zei hij, eraan toevoegend dat China zijn "voorwendsel" bij de WTO en Wereldbank kon staken.
De Chinese ambassade in Washington DC schoot terug via woordvoerder Liu Pengyu, die stelde: "China zet zich in voor het handhaven van de stabiliteit van de wereldwijde voedsel- en meststofmarkten. De grondoorzaken achter de huidige verstoringen in de wereldwijde toeleveringsketens van voedsel en meststof zijn glashelder; deze schuld kan niet op China worden afgeschoven." Over het label ontwikkelingsland zei Liu: "China wordt algemeen erkend als het grootste ontwikkelingsland - een aanduiding die is gebaseerd op ruime feitelijke bewijzen. Het handhaven van zijn status als ontwikkelingsland is een legitiem recht van China."
Over het staakt-het-vuren in Iran - dat Trump maandag omschreef als op "massale levensondersteuning" - zei Malpass dat de wereld zich achter de VS moet scharen en een oplossing moet eisen. "Je kunt geen schurkenstaat met plutonium hebben, en je kunt de Straat van Hormuz niet blokkeren," zei hij. Hij sprak de hoop uit dat China zou helpen de patstelling in de straat op te lossen, en merkte op dat vrije scheepvaart in zijn economisch belang was: "China profiteert van open waterwegen wereldwijd. Ze runnen de scheepvaartlijnen, bezitten de containers en maken enorme winst op handel met de rest van de wereld. Dus zij zouden een grote verliezer zijn als Iran op de een of andere manier controle over de Straat van Hormuz zou krijgen."
Vooruitkijkend naar de Amerikaanse inflatiecijfers van dinsdag voor april, voorspelde Malpass dat de prijzen zouden stijgen: "Ik verwacht wat omhoog, ja, prijzen zullen stijgen voor veel producten." Maar hij voegde eraan toe dat "robuuste" werkgelegenheidscijfers aantoonden dat de Amerikaanse economie veerkrachtig was. Aanvullende rapportage door Peter Hoskins in Singapore.