Un ancien président de la Banque mondiale a suggéré que la Chine pourrait peut-être ralentir son stockage de nourriture et d'engrais, parce que le reste du monde en voudrait bien un peu aussi. David Malpass, qui a également été sous-secrétaire au Trésor pour les Affaires internationales sous le président Donald Trump, a fait ces remarques au BBC World Business Report à la veille du sommet Trump-Xi à Pékin.

« Ils ont le plus grand stock mondial de denrées alimentaires et d'engrais », a déclaré Malpass. « Ils peuvent arrêter de constituer leurs stocks. » Ses commentaires interviennent alors que les nations se précipitent pour sécuriser des engrais avant les semis de printemps, la fermeture du détroit d'Ormuz perturbant les expéditions mondiales. La Chine a suspendu ses exportations de plusieurs types d'engrais depuis mars, invoquant la nécessité de protéger ses approvisionnements intérieurs – renforçant des restrictions imposées progressivement depuis 2021.

L'année dernière, la Chine représentait environ 25 % de la production mondiale d'engrais, avec des exportations totalisant plus de 13 milliards de dollars (9,6 milliards de livres sterling). Malpass a également critiqué la revendication de Pékin d'être un pays en développement, la jugeant plus crédible. « Ils se présentent comme un pays en développement alors qu'ils sont la deuxième plus grande économie du monde et riches à bien des égards », a-t-il déclaré, ajoutant que la Chine pourrait suspendre sa « prétention » à l'OMC et à la Banque mondiale.

L'ambassade de Chine à Washington a riposté par l'intermédiaire du porte-parole Liu Pengyu, déclarant : « La Chine s'engage à maintenir la stabilité des marchés mondiaux de l'alimentation et des engrais. Les causes profondes des perturbations actuelles des chaînes d'approvisionnement mondiales en denrées alimentaires et en engrais sont claires ; ce blâme ne peut être rejeté sur la Chine. » Concernant l'étiquette de pays en développement, Liu a déclaré : « La Chine est universellement reconnue comme le plus grand pays en développement – une désignation fondée sur des preuves factuelles abondantes. Maintenir son statut de pays en développement est un droit légitime de la Chine. »

Sur le cessez-le-feu en Iran – que Trump a décrit lundi comme étant « sous assistance respiratoire massive » – Malpass a déclaré que le monde devrait s'unir derrière les États-Unis et exiger une résolution. « On ne peut pas avoir un État voyou avec du plutonium, et on ne peut pas bloquer le détroit d'Ormuz », a-t-il déclaré. Il a exprimé l'espoir que la Chine aiderait à résoudre l'impasse du détroit, notant que la libre navigation était dans son intérêt économique : « La Chine bénéficie des voies navigables ouvertes dans le monde entier. Ils exploitent les lignes maritimes, possèdent les conteneurs et réalisent d'énormes profits grâce au commerce avec le reste du monde. Donc, ils seraient de grands perdants si l'Iran avait d'une manière ou d'une autre le contrôle du détroit d'Ormuz. »

En prévision des données sur l'inflation américaine d'avril publiées mardi, Malpass a prédit que les prix augmenteraient : « Je m'attends à une hausse, oui, les prix augmenteront sur de nombreux produits. » Mais il a ajouté que les données « robustes » sur l'emploi montraient que l'économie américaine était résiliente. Reportage supplémentaire de Peter Hoskins à Singapour.