En före detta Världsbankspresident har föreslagit att Kina kanske skulle kunna lätta på sitt hamstrande av mat och gödsel, eftersom resten av världen gärna skulle vilja ha lite också. David Malpass, som även tjänstgjorde som understatssekreterare för internationella frågor under president Donald Trump, framförde kommentarerna till BBC:s World Business Report inför Trump-Xi-toppmötet i Peking.
"De har världens största lager av livsmedel och gödsel", sade Malpass. "De kan sluta bygga upp sina lager." Hans kommentarer kommer när nationer kämpar för att säkra gödsel inför vårplanteringen, med stängningen av Hormuzsundet som sätter käppar i hjulet för globala transporter. Kina har stoppat exporten av flera typer av gödsel sedan mars, med hänvisning till behovet av att skydda inhemska leveranser – en förstärkning av restriktioner som stadigt införts sedan 2021.
Förra året stod Kina för cirka 25 % av den globala gödselproduktionen, med export på totalt över 13 miljarder dollar (9,6 miljarder pund). Malpass tog också sikte på Pekings anspråk på att vara ett utvecklingsland och kallade det inte längre trovärdigt. "De framställer sig som ett utvecklingsland när de är världens näst största ekonomi och på många sätt rika", sade han och tillade att Kina kunde avbryta sin "låtsaslek" i WTO och Världsbanken.
Den kinesiska ambassaden i Washington DC svarade via talespersonen Liu Pengyu: "Kina är fast beslutet att upprätthålla stabiliteten på de globala marknaderna för livsmedel och gödsel. Grundorsakerna bakom de nuvarande störningarna i de globala leveranskedjorna för livsmedel och gödsel är glasklara; denna skuld kan inte läggas på Kina." Om utvecklingslandsstämpeln sade Liu: "Kina är allmänt erkänt som världens största utvecklingsland – en beteckning som grundas på rikliga faktabevis. Att upprätthålla sin status som utvecklingsland är en legitim rättighet för Kina."
Om Iran-eldupphöret – som Trump på måndagen beskrev som på "massiv livsuppehållande" – sade Malpass att världen borde enas bakom USA och kräva en lösning. "Man kan inte ha en skurkstat med plutonium, och man kan inte blockera Hormuzsundet", sade han. Han uttryckte förhoppning om att Kina skulle hjälpa till att lösa sundets dödläge och noterade att fri sjöfart låg i dess ekonomiska intresse: "Kina drar nytta av öppna vattenvägar världen över. De driver rederierna, äger containrarna och gör enorma vinster på handel med resten av världen. Så de skulle bli stora förlorare om Iran på något sätt fick kontroll över Hormuzsundet."
Inför tisdagens amerikanska inflationsdata för april förutspådde Malpass att priserna skulle stiga: "Jag förväntar mig en uppgång, ja, priserna kommer att stiga på många produkter." Men han tillade att "robusta" jobbsiffror visade att den amerikanska ekonomin var motståndskraftig. Ytterligare rapportering av Peter Hoskins i Singapore.