Decennialang was Cannes de plek waar Hollywood even kwam laten zien hoe glamoureus het wel is. Grace Kelly op de Croisette. Tarantino en Thurman bij Pulp Fiction. Julia Roberts die op blote voeten over de rode loper loopt. Tom Cruise die met straaljagers over de Rivièra scheert. Maar het festival van 2026, dat dinsdag begint en tot 23 mei duurt, heeft een andere vibe: de bijna volledige afwezigheid van grote Hollywood-studiofilms.

“Er is dit jaar geen grote Amerikaanse film,” zegt Scott Roxborough, Europees bureauchef van de Hollywood Reporter en een festivalveteraan. “Meestal is er minstens één grote tentpole-titel die in Cannes in première gaat of het festival gebruikt om de Europese release te lanceren.” De afgelopen jaren waren er in Cannes onder meer Mission: Impossible – The Final Reckoning, Top Gun: Maverick, Elvis en Indiana Jones and the Dial of Destiny. Dit jaar: nada. Slechts twee Amerikaanse films dingen mee naar de Gouden Palm: Ira Sachs’ musicalfantasie The Man I Love, over de aidstijd, met Rami Malek en Rebecca Hall, en James Gray’s misdaaddrama Paper Tiger, met Adam Driver en Scarlett Johansson – beide grotendeels gefinancierd buiten de VS.

Ondertussen zijn in Un Certain Regard Jane Schoenbruns Teenage Sex and Death at Camp Miasma (met Gillian Anderson) en Jordan Firstmans debuut Club Kid te zien. Andy García’s noir-achtige Diamond, met Bill Murray en Dustin Hoffman, en John Travolta’s regiedebuut Propeller One-Way Night Coach – een bewerking van zijn eigen boek uit 1997 over een jonge luchtvaartenthousiast – worden buiten competitie vertoond.

Festivaldirecteur Thierry Frémaux zegt dat Cannes alleen maar de veranderingen in de industrie weerspiegelt. “Kwantitatief produceren studio’s minder blockbusters en minder auteurstheater dan in het verleden.” Roxborough voegt toe dat studio’s huiverig zijn geworden voor festivalrisico’s: “De studio’s hebben ontdekt dat je een grote film kunt uitbrengen zonder de hulp van een prestigieus filmfestival,” wijzend op prijzenkandidaten als One Battle After Another en Sinners die festivals oversloegen en toch succes hadden. Er is ook het controleprobleem – op een festival bepalen critici het verhaal. Indiana Jones and the Dial of Destiny presteerde ondermaats nadat Cannes-critici de film in 2023 de grond in boorden. “Tegenwoordig kan een slechte recensie meteen viraal gaan op sociale media,” zegt Roxborough.

Dan is er nog de politiek. De Berlinale van dit jaar werd gedomineerd door geopolitieke kwesties, wat zelfs leidde tot inmenging van de Duitse regering. Voor studio’s kunnen virale persconferentiemomenten diep beschadigend zijn. Dus dit jaar keert de competitie terug naar internationale auteurscinema. Pedro Almodóvar is terug met Bitter Christmas, over filmmaker-vrienden die elkaars levens kannibaliseren. Hij bekritiseerde de Oscars omdat ze te apolitiek zouden zijn, en vertelde de Los Angeles Times dat het “opvallend was om naar de Oscaruitzending te kijken, waar niet veel protesten waren tegen de oorlog of tegen Trump.”

De Iraanse Oscarwinnaar Asghar Farhadi brengt Parallel Tales, met Isabelle Huppert en Vincent Cassel. De Hongaarse regisseur László Nemes keert terug met het Franse verzetsdrama Moulin. De Roemeen Cristian Mungiu maakt een comeback met het in Noorwegen spelende Fjord. De verbannen Russische auteur Andrey Zvyagintsev presenteert de politieke thriller Minotaur. Sandra Hüller speelt in Paweł Pawlikowski’s Fatherland, dat zich afspeelt rond Thomas Manns terugkeer uit Amerikaanse ballingschap na WOII. De Japanse meesters Hirokazu Kore-eda en Ryusuke Hamaguchi hebben nieuwe films in competitie. De jury, onder leiding van de Zuid-Koreaanse regisseur Park Chan-wook en met onder anderen Demi Moore en Chloé Zhao, weerspiegelt dezelfde internationale blik.

“Grappig genoeg ben ik nog nooit zo opgewonden geweest over een Cannes-line-up,” zegt Chris Cotonou, adjunct-hoofdredacteur van het tijdschrift A Rabbit’s Foot. “Cannes kan soms in de val van industriespektakel trappen. Dit jaar voelt het veel meer gericht op cinema van wereldwijde auteurs.” Cotonou zegt dat jongere doelgroepen – gevormd door platforms als Letterboxd en Mubi – steeds meer aangetrokken worden tot internationale regisseurs die ooit als niche golden: “Veel jongere kijkers zijn meer enthousiast over een Hamaguchi-film dan over een Copp