Es otoño en el hemisferio sur, lo que significa que los Alpes Victorianos han entrado en su semana anual de la moda exclusivamente de niebla. El satélite Terra de la NASA, claramente no dispuesto a perderse un buen espectáculo atmosférico, capturó niebla matutina llenando valles en varios parques nacionales del este de Victoria el pasado mayo.

A medida que las noches se alargan y la atmósfera tiene más tiempo para enfriarse y acercarse al punto de rocío —esa temperatura mágica donde el aire se rinde y convierte el vapor de agua en niebla de radiación— las leyes de la física entran en acción. El aire frío, siendo la cosa densa y gruñona que es, se hunde y drena hacia los valles, dejando que la niebla acampe allí primero. En áreas de baja altitud, la niebla de radiación suele disiparse cuando el Sol calienta el suelo, pero los valles montañosos permanecen sombreados por más tiempo, así que la niebla se queda como un invitado no deseado. Ese día en particular, las imágenes de satélite geoestacionario muestran que la niebla se quedó unas dos horas.

La niebla, para quienes no la han googleado, es básicamente una nube baja compuesta de diminutas gotas de agua. La principal diferencia entre una nube y la niebla es que la base de la niebla toca el suelo, mientras que la base de una nube generalmente está muy por encima de la superficie —así que la niebla es esencialmente una nube con problemas de compromiso. La niebla de radiación se forma en condiciones claras y tranquilas durante la noche. En este caso, una ráfaga de clima frío y húmedo preparó la región humedeciendo las superficies terrestres unos días antes de que llegara un anticiclón de movimiento lento, trayendo condiciones más tranquilas y cálidas que eran perfectas para la formación de niebla.

Muchos valles en las montañas también tienen ríos, arroyos y lagos, lo que hizo que todo el proceso fuera aún más dramático al proporcionar un suministro listo de vapor de agua. En la imagen, se han formado zonas de niebla a lo largo de varios cuerpos de agua, incluidos el río Mitta Mitta, el río Buffalo, el arroyo Livingston, el lago Dartmouth y el río Snowy —básicamente un quién es quién de las vías fluviales australianas.

Las mismas condiciones alimentaron otra nube notable a unos cientos de kilómetros al suroeste. Aproximadamente a las 8:19 a.m. hora local (22:19 Tiempo Universal), el satélite Terra capturó una nube en forma de arco sobre la bahía de Port Phillip, extendiéndose aproximadamente desde St. Leonards en la orilla occidental de la bahía hasta Mount Eliza en el lado oriental. La característica probablemente se formó cuando las brisas terrestres y marinas convergentes interactuaron con el terreno en forma de herradura que define la bahía. Las imágenes de satélite geoestacionario muestran la nube en forma de arco moviéndose hacia el sur a través de la bahía mientras la niebla del valle al noreste se desvanecía, como un ballet atmosférico en cámara lenta.

Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Lauren Dauphin, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview. Historia de Adam Voiland.