In een zet die de moderne abonnementservaring perfect samenvat, kondigde Microsoft dinsdag aan dat het de prijs van zijn Game Pass-dienst verlaagt, terwijl het tegelijkertijd het sappige hart van het aanbod verwijdert: dag-één-toegang tot nieuwe Call of Duty-games. Abonnees kunnen nu minder betalen voor het voorrecht om minder te krijgen.
Specifiek daalt de prijs van een Game Pass Ultimate-abonnement in de VS naar $22,99 per maand, van $29,99, een daling van ongeveer 23 procent. De meer beperkte PC Game Pass zakt naar $13,99 per maand, van $16,49, een daling van ongeveer 22 procent. De addertjes onder het gras? Nieuwe Call of Duty-titels zullen niet langer beschikbaar zijn op Game Pass bij lancering, maar komen pas het volgende vakantieseizoen beschikbaar. Eerdere delen in de serie blijven wel beschikbaar.
Xbox-CEO Asha Sharma verklaarde in een sociale media-post: "Game Pass Ultimate is voor te veel spelers te duur geworden", een sentiment dat handig een uitgelekt intern memo van vorige week weerspiegelde. Ze beloofde dat het bedrijf "Game Pass zal blijven leren en evolueren", een proces dat blijkbaar het verwijderen van een van de duurste blockbusters omvat.
Deze prijsaanpassing is een opmerkelijke omkering van de traject van de dienst. Sinds de lancering in 2017 als een collectie van ongeveer 100 consolegames voor $10 per maand, is Game Pass Ultimate uitgegroeid tot meer dan 500 consolegames, Ubisoft+ Classics, EA Play, PC-games, cloudstreaming en multiplayer-diensten. De prijs is dienovereenkomstig gestegen, inclusief een stevige 50 procent verhoging voor Game Pass Ultimate afgelopen oktober.
De financiële logica is schrijnend. Een Bloomberg-rapport van vorig jaar citeerde een anonieme Microsoft-medewerker die schatte dat het bedrijf $300 miljoen aan directe Call of Duty-verkopen verloor door de opname op Game Pass, wat slechts beperkte abonneegroei opleverde na toevoeging van de franchise in 2024. De wijzigingen van vandaag lijken ontworpen om dat inkomstenlek te dichten, terwijl nog steeds een lagere maandelijkse vergoeding wordt aangeboden.
De zet helpt Microsoft ook om wat blijvende regelgevende ongemakken te omzeilen. Toen het bedrijf de Game Pass Ultimate-prijs in 2024 verhoogde van $16,99 naar $19,99, merkte de Federal Trade Commission - die nog steeds in beroep gaat tegen de Activision-fusie - op dat dit "samenviel met het toevoegen van Call of Duty aan de duurste laag van Game Pass". De FTC wees er ook op dat Microsoft eerder had beloofd dat de Activision-deal Call of Duty naar Game Pass zou brengen "zonder prijsverhoging voor de dienst". De prijsverlaging van vandaag, hoewel het topaanbod wordt verwijderd, houdt die belofte technisch gezien in stand.
Deze prijsverlaging komt in een breder landschap waar entertainmentabonnementen enorme verhogingen hebben gezien. Federale gegevens tonen aan dat ze in 2025 ver boven de inflatie stegen, en 2026 heeft al aanzienlijke verhogingen gebracht voor Netflix, Spotify, CrunchyRoll en YouTube Premium. In die context is Microsofts zet om een prijs te verlagen, zelfs terwijl het waarde verwijdert, een zeldzame en berekende daad van schijnbare vrijgevigheid.