I ett drag som perfekt sammanfattar den moderna prenumerationsupplevelsen meddelade Microsoft på tisdag att de sänker priset på sin Game Pass-tjänst samtidigt som de tar bort dess saftigaste del: dag-ett-tillgång till nya Call of Duty-spel. Prenumeranter kan nu betala mindre för privilegiet att få mindre.
Specifikt kommer priset för en Game Pass Ultimate-prenumeration i USA att sjunka till 22,99 dollar per månad från 29,99 dollar, en minskning på cirka 23 procent. Den mer begränsade PC Game Pass kommer att sjunka till 13,99 dollar per månad från 16,49 dollar, ner med cirka 22 procent. Haken? Nya Call of Duty-titlar kommer inte längre att finnas tillgängliga på Game Pass vid lansering, utan kommer istället nästa jul-/nyårssäsong. Tidigare delar i serien kommer att finnas kvar.
Xbox-CEO Asha Sharma konstaterade i ett inlägg på sociala medier att "Game Pass Ultimate har blivit för dyrt för för många spelare", en känsla som bekvämt ekade ett läckt internt memo från förra veckan. Hon lovade att företaget skulle "fortsätta lära sig och utveckla Game Pass", en process som tydligen innebär att ta bort en av dess dyraste att tillhandahålla blockbusters.
Denna prisjustering är en anmärkningsvärd vändning från tjänstens tidigare bana. Sedan lanseringen 2017 som en samling på cirka 100 konsolspel för 10 dollar per månad har Game Pass Ultimate svällt till att inkludera över 500 konsolspel, Ubisoft+ Classics, EA Play, PC-spel, molnstreaming och multiplayer-tjänster. Dess pris har stigit i takt med detta, inklusive en rejäl 50-procentig ökning för Game Pass Ultimate så sent som förra oktober.
Den finansiella logiken är skoningslös. En Bloomberg-rapport förra året citerade en anonym Microsoft-anställd som uppskattade att företaget förlorade 300 miljoner dollar i direkta Call of Duty-försäljningar på grund av dess inkludering i Game Pass, som bara såg begränsad prenumeranttillväxt efter att ha lagt till franchisen 2024. Dagens förändringar verkar vara utformade för att täppa till det intäktsläckaget samtidigt som de fortfarande erbjuder en lägre månadsavgift.
Draget hjälper också Microsoft att undvika kvarvarande regulatorisk pinsamhet. När företaget höjde Game Pass Ultimate-priset från 16,99 dollar till 19,99 dollar 2024 noterade Federal Trade Commission - som fortfarande överklagar Activision-fusionen - att det "sammanföll med att lägga till Call of Duty till Game Pass dyraste nivå". FTC påpekade också att Microsoft tidigare lovat att Activision-affären skulle få Call of Duty till Game Pass utan "någon prisökning för tjänsten". Dagens prissänkning, samtidigt som den tar bort huvudattraktionen, håller tekniskt sett det löftet.
Denna prissänkning kommer i en bredare kontext där underhållningsprenumerationer sett massiva ökningar. Federala data visar att de steg långt före inflationen 2025, och 2026 har redan medfört betydande höjningar för Netflix, Spotify, CrunchyRoll och YouTube Premium. I det sammanhanget är Microsofts drag att sänka ett pris, även när de tar bort värde, en sällsynt och beräknad handling av skenbar generositet.