W ruchu, który doskonale oddaje współczesne doświadczenie subskrypcji, Microsoft ogłosił we wtorek obniżkę ceny usługi Game Pass, jednocześnie usuwając jej soczysty środek: dostęp do nowych gier Call of Duty w dniu premiery. Subskrybenci mogą teraz płacić mniej za przywilej otrzymywania mniej.

Konkretnie, cena subskrypcji Game Pass Ultimate w USA spadnie do 22,99 dolarów miesięcznie z 29,99 dolarów, co stanowi spadek o około 23 procent. Bardziej ograniczony PC Game Pass spadnie do 13,99 dolarów miesięcznie z 16,49 dolarów, czyli o około 22 procent. Haczyk? Nowe tytuły Call of Duty nie będą już dostępne w Game Pass w dniu premiery, zamiast tego pojawią się w następnym sezonie świątecznym. Poprzednie części serii pozostaną.

CEO Xboxa, Asha Sharma, w poście w mediach społecznościowych stwierdziła: „Game Pass Ultimate stał się zbyt drogi dla zbyt wielu graczy”, co wygodnie powtórzyło wyciekłą wewnętrzną notatkę z zeszłego tygodnia. Obiecała, że firma będzie „kontynuować naukę i rozwój Game Pass”, proces, który najwyraźniej obejmuje usunięcie jednego z jej najdroższych w dostarczaniu blockbusterów.

Ta korekta cenowa to znaczący odwrót od trajektorii usługi. Od jej uruchomienia w 2017 roku jako kolekcji około 100 gier konsolowych za 10 dolarów miesięcznie, Game Pass Ultimate rozrósł się, obejmując ponad 500 gier konsolowych, Ubisoft+ Classics, EA Play, gry na PC, streaming w chmurze i usługi multiplayer. Jego cena odpowiednio rosła, w tym znaczny 50-procentowy wzrost dla Game Pass Ultimate dopiero w październiku ubiegłego roku.

Logika finansowa jest wyraźna. Raport Bloomberga z zeszłego roku cytował anonimowego pracownika Microsoftu, który szacował, że firma straciła 300 milionów dolarów na bezpośrednich sprzedażach Call of Duty z powodu jego włączenia do Game Pass, co przyniosło tylko ograniczony wzrost liczby subskrybentów po dodaniu franczyzy w 2024 roku. Dzisiejsze zmiany wydają się zaprojektowane, aby zatkać ten wyciek przychodów, jednocześnie oferując niższą miesięczną opłatę.

Ten ruch pomaga również Microsoftowi uniknąć pewnych utrzymujących się regulatornych niezręczności. Kiedy firma podniosła cenę Game Pass Ultimate z 16,99 dolarów do 19,99 dolarów w 2024 roku, Federalna Komisja Handlu – nadal odwołująca się od fuzji z Activision – zauważyła, że „zbiegło się to z dodaniem Call of Duty do najdroższego poziomu Game Pass”. FTC wskazała również, że Microsoft wcześniej obiecywał, że transakcja z Activision przyniesie Call of Duty do Game Pass „bez podwyżki ceny usługi”. Dzisiejsza obniżka ceny, choć usuwa główny tytuł, technicznie dotrzymuje tej obietnicy.

Ta redukcja cen pojawia się w szerszym krajobrazie, w którym subskrypcje rozrywkowe odnotowały ogromne wzrosty. Dane federalne pokazują, że w 2025 roku wzrosły znacznie powyżej inflacji, a 2026 rok już przyniósł znaczące podwyżki dla Netflixa, Spotify, CrunchyRoll i YouTube Premium. W tym kontekście ruch Microsoftu, by obniżyć cenę, nawet usuwając wartość, jest rzadkim i wyrachowanym aktem pozornej hojności.