Dans un geste qui incarne parfaitement l'expérience moderne de l'abonnement, Microsoft a annoncé mardi qu'il baissait le prix de son service Game Pass tout en retirant simultanément le cœur juteux de son offre : l'accès dès le premier jour aux nouveaux jeux Call of Duty. Les abonnés peuvent désormais payer moins pour le privilège d'obtenir moins.
Plus précisément, le prix d'un abonnement Game Pass Ultimate aux États-Unis passera à 22,99 $ par mois au lieu de 29,99 $, soit une baisse d'environ 23 %. Le Game Pass PC plus limité descendra à 13,99 $ par mois au lieu de 16,49 $, en baisse d'environ 22 %. Le hic ? Les nouveaux titres Call of Duty ne seront plus disponibles sur Game Pass dès leur sortie, arrivant plutôt la saison des fêtes suivante. Les opus précédents de la série resteront.
La PDG d'Xbox, Asha Sharma, a déclaré dans un post sur les réseaux sociaux : « Game Pass Ultimate est devenu trop cher pour trop de joueurs », un sentiment qui fait écho de manière opportune à une note interne divulguée la semaine dernière. Elle a promis que l'entreprise « continuerait d'apprendre et de faire évoluer Game Pass », un processus qui implique apparemment de retirer l'un de ses blockbusters les plus coûteux à fournir.
Cet ajustement tarifaire marque un revirement notable par rapport à la trajectoire du service. Depuis son lancement en 2017 en tant que collection d'environ 100 jeux console à 10 $ par mois, Game Pass Ultimate a gonflé pour inclure plus de 500 jeux console, Ubisoft+ Classics, EA Play, des jeux PC, le streaming cloud et des services multijoueurs. Son prix a grimpé en conséquence, avec une augmentation substantielle de 50 % pour Game Pass Ultimate dès octobre dernier.
La logique financière est criante. Un rapport de Bloomberg l'année dernière citait un employé anonyme de Microsoft estimant que l'entreprise avait perdu 300 millions de dollars en ventes directes de Call of Duty en raison de son inclusion dans Game Pass, qui n'a vu qu'une croissance limitée des abonnés après l'ajout de la franchise en 2024. Les changements d'aujourd'hui semblent conçus pour colmater cette fuite de revenus tout en proposant un tarif mensuel plus bas.
Cette manœuvre aide également Microsoft à éviter certains embarras réglementaires persistants. Lorsque l'entreprise a augmenté le prix de Game Pass Ultimate de 16,99 $ à 19,99 $ en 2024, la Federal Trade Commission - qui fait toujours appel de la fusion avec Activision - a noté que cela « coïncidait avec l'ajout de Call of Duty à l'offre la plus chère de Game Pass ». La FTC a également souligné que Microsoft avait précédemment promis que l'acquisition d'Activision apporterait Call of Duty à Game Pass « sans augmentation de prix pour le service ». La baisse de prix d'aujourd'hui, tout en retirant le titre phare, respecte techniquement cette promesse.
Cette réduction tarifaire intervient dans un paysage plus large où les abonnements de divertissement ont connu des augmentations massives. Les données fédérales montrent qu'ils ont augmenté bien au-delà de l'inflation en 2025, et 2026 a déjà apporté des hausses significatives pour Netflix, Spotify, CrunchyRoll et YouTube Premium. Dans ce contexte, la décision de Microsoft de baisser un prix, même en retirant de la valeur, est un acte rare et calculé de générosité apparente.