Vergeet het klassieke techconferentiemodel van ongemakkelijke panels en vergeten visitekaartjes. SusHi Tech Tokyo 2026, dat van 27 tot 29 april plaatsvindt in Tokyo Big Sight voor 60.000 bezoekers, is met opzet ontworpen als het tegendeel: een enorme, gefaciliteerde dealkamer.
De kopcijfers zijn 750 startup-exposanten en 151 sessies, maar het veelzeggende getal is 10.000. Dat is hoeveel zakelijke bijeenkomsten worden bemiddeld, geboekt en bijgehouden via de officiële app van het evenement voordat de meeste mensen zelfs maar zijn geland. De app fungeert als een AI-matchmaker, waarmee bezoekers profielen kunnen registreren, aanbevelingen krijgen, directe berichtenkanalen kunnen openen en vergaderruimtes vooraf kunnen boeken. Op de vloer vervangen QR-code-uitwisselingen het traditionele geklungel met kaartjes, in een duidelijke filosofie om wrijving te verwijderen tussen mensen die met elkaar zouden moeten praten.
Deze deal-gerichte aanpak strekt zich uit tot de startup-pitchcompetitie. Isabelle Johannessen, programmamanager van TechCrunch's Startup Battlefield, zal één opvallende startup selecteren die geschikt is voor de Noord-Amerikaanse markt uit de halvefinalisten om direct door te gaan naar de TechCrunch Disrupt Startup Battlefield 200.
Een interessantere structurele keuze is het omgekeerde pitchformaat. In plaats van startups die aan bedrijven pitchen, nemen entiteiten zoals Moreton Bay en Rome het podium om hun onopgeloste uitdagingen te presenteren, waarbij ze openbare RFPs uitgeven aan het wereldwijde startup-publiek. Aan de bedrijfskant hosten 62 partnerbedrijven - waaronder Sony, Google, Microsoft en Mizuho - Open Innovation-exposities, actief op zoek naar samenwerkingspartners. Twaalf nieuwe domeinspecifieke clusters op gebieden zoals logistiek, life sciences, spoorwegen en klimaattechnologie exposeren ook, op zoek naar co-creatie.
Van de 750 exposanten komen er 400 van buiten Japan. Stadsgenoten uit 25 landen en regio's brengen groepen mee om startups te verbinden met Japanse partners en kapitaal. Een nieuwe groep van 45 “SusHi Tech Global Startups” - Japanse groeibedrijven gesteund door de Tokyo Metropolitan Government - maken hun wereldwijde debuut in een speciaal paviljoen.
Voor internationale waarnemers wordt SusHi Tech gepresenteerd als het meest efficiënte toegangspunt tot de Japanse markt dat ooit is aangeboden. En als je niet kunt deelnemen, hoef je niets te missen. Op afstand deelnemers kunnen ter plaatse personeel de vloer laten bewandelen met een apparaat dat hun gezicht toont voor real-time interactie. Kaarthouders kunnen ook sessies online streamen, hoewel sommige mogelijk niet beschikbaar zijn. Zakelijke dagen zijn 27 - 28 april, met een gratis Publieke Dag op 29 april.