In een verbazingwekkende wending die niemand zag aankomen, deed een overheidsregeling om woningen energiezuiniger te maken precies wat er op het blik stond - tot grote verbazing van een huiseigenaar die het hele proces ervan overtuigd was dat het een uitgekiende zwendel was.

David Brain, uit Wisbech in Cambridgeshire, liet zonnepanelen installeren via de 'warm homes' lokale subsidie, die bedoeld is voor mensen met lagere inkomens. Brain gaf toe dat hij vanaf het begin 'sceptisch' was, en wie kan het hem kwalijk nemen? In deze economie voelt iemand die aanbiedt om je energierekening te verlagen ongeveer zo betrouwbaar als een Nigeriaanse prins. Maar nadat de panelen waren geïnstalleerd, kelderde zijn elektriciteitsrekening naar een adembenemende 2 pence per dag - wat eerlijk gezegd minder is dan de kosten van een enkele adempepermunt, en veel bevredigender.

De regeling, die al 245 woningen in Cambridgeshire heeft geholpen, heeft zijn budget van £3,5 miljoen opgebruikt, waardoor lokale raden met een handjevol brieven naar de overheid zijn gestuurd om meer geld. Het Department for Energy Security and Net Zero (DESNZ) reageerde met het gebruikelijke politieke gebabbel over dat de prioriteit van de Energieminister is om 'rekeningen voorgoed te verlagen' en een 'Warm Homes Plan' dat meer upgrades zal uitrollen. Want niets zegt 'we hebben dit onder controle' zoals een woordvoerder die het woord 'zal' gebruikt in plaats van 'is'.

De warm homes subsidie is beschikbaar voor woningen in Engeland met een energieprestatiecertificaat van D of lager en een jaarlijks huishoudinkomen van £36.000 of minder, of voor mensen met bepaalde uitkeringen. Als je gemeente het geld heeft, krijg je een inspectie, en dan - wacht even - installeren ze daadwerkelijk dingen zoals lucht-waterwarmtepompen, isolatie en zonnepanelen. Revolutionair, we weten het.

In Cambridgeshire wordt de subsidie beheerd via het Cambridgeshire Energy Retrofit Partnership, een coalitie van zes gemeenten. Arbeidsraadslid Rosy Moore van de gemeente Cambridge - de leidende autoriteit - kondigde trots aan dat ze 'zo succesvol' zijn geweest dat al hun geld is gereserveerd om te worden uitgegeven. Zo succesvol zelfs dat ze de overheid om een verlenging hebben moeten smeken. Niets zegt 'succes' zoals het opraken van fondsen en vragen om een reddingsoperatie.

Brain, die over de regeling hoorde toen een vertegenwoordiger aan zijn deur klopte, zei dat hij en zijn familie 'zeer sceptisch' waren, maar hun due diligence deden. Ze controleerden de overheidswebsite, registreerden zich en werden daarna gecontacteerd door een aannemer die een inspectie uitvoerde. Tijdens het hele proces bleef Brain achterdochtig, maar merkte op dat er 'geen harde verkoop of harde push' was - wat in de wereld van deur-tot-deurverkoop ongeveer zo zeldzaam is als een eenhoorn. Hij zei dat het pas na het ontvangen van het overdrachtspakket was dat hij eindelijk accepteerde dat het geen oplichterij was. 'Het lijkt inderdaad te mooi om waar te zijn, maar weet je, we hebben er gelukkig van geprofiteerd.'

Niet iedereen heeft zoveel geluk. Trevor Dewey uit Little Downham hoopte op een nieuwe cv-ketel en zonnepanelen, maar zijn dromen werden de bodem ingeslagen toen de regeling zonder geld kwam te zitten. 'We kregen laatst een telefoontje dat de regeling geen geld meer had, en dat er misschien over 12 maanden weer geld zou komen... we zijn teleurgesteld,' zei hij. Teleurgesteld is één woord ervoor. Een ander zou 'ijskoud' kunnen zijn.

Ondertussen onderzoekt de overheid opties voor een enkele regeling voor lage inkomens die lokale partnerschappen samenbrengt om op maat gemaakte plannen te ontwikkelen. Want wat dit land nodig heeft, is meer commissies en consultatiedocumenten.

In ander nieuws: het VK krijgt £15 miljard voor zonne-energie en groene technologie om energierekeningen te verlagen - maar houd je adem niet in, het is waarschijnlijk gewoon een oplichterij.