I en häpnadsväckande vändning som ingen såg komma, gjorde ett regeringsprogram utformat för att göra hem mer energieffektiva faktiskt vad det lovade – till stor förvåning för en husägare som under hela processen var övertygad om att det var en utstuderad bluff.

David Brain från Wisbech i Cambridgeshire fick solpaneler installerade genom det lokala bidragsprogrammet för varma hem, som riktar sig till personer med lägre inkomster. Brain medgav att han var 'skeptisk' från början, och vem kan klandra honom? I den här ekonomin känns någon som erbjuder sig att sänka dina energiräkningar ungefär lika pålitligt som en nigeriansk prins. Men efter att panelerna installerades sjönk hans elräkning till hisnande 2p om dagen – vilket är mindre än kostnaden för en enda andedräktspastill, och långt mer tillfredsställande.

Programmet, som redan har hjälpt 245 hem i Cambridgeshire, har bränt igenom sin budget på 3,5 miljoner pund, vilket har fått lokala råd att skriva till regeringen med händerna utsträckta för mer. Department for Energy Security and Net Zero (DESNZ) svarade med den vanliga politiska plattityden om att energiministerns prioritet är att 'sänka räkningarna för gott' och en 'Varma hem-plan' som kommer att rulla ut fler uppgraderingar. För ingenting säger 'vi har koll på det här' som en talesperson som använder ordet 'kommer' istället för 'är'.

Bidraget för varma hem är tillgängligt för hem i England med ett energiprestandacertifikat på D eller lägre och en årlig hushållsinkomst på 36 000 pund eller mindre, eller för dem som får vissa förmåner. Om ditt råd har pengarna får du en undersökning, och sedan – håll i dig – installerar de faktiskt saker som luftvärmepumpar, isolering och solpaneler. Revolutionerande, vi vet.

I Cambridgeshire administreras bidraget genom Cambridgeshire Energy Retrofit Partnership, en koalition av sex råd. Labourrådet Rosy Moore från Cambridge City Council – den ledande myndigheten – stolt meddelade att de har varit 'så framgångsrika' att alla deras pengar är bokade att spenderas. Så framgångsrika, faktiskt, att de har varit tvungna att tigga regeringen om en förlängning. Ingenting säger 'framgång' som att få slut på pengar och be om räddningspaket.

Brain, som hörde talas om programmet när en representant knackade på hans dörr, sa att han och hans familj var 'mycket skeptiska' men gjorde sin hemläxa. De kollade regeringens webbplats, registrerade sig och kontaktades sedan av en entreprenör som gjorde en undersökning. Under hela processen förblev Brain misstänksam, men noterade att det inte fanns någon 'hård försäljning eller hård påtryckning' – vilket, i världen av dörr-till-dörr-försäljning, är ungefär lika sällsynt som en enhörning. Han sa att det var först efter att överlämningspaketet anlände som han äntligen accepterade att det inte var en bluff. 'Det verkar verkligen för bra för att vara sant, men du vet, vi var förmånstagare av det, tack och lov.'

Alla har inte sådan tur. Trevor Dewey från Little Downham hoppades på en ny panna och solpaneler, men hans drömmar krossades när programmet fick slut på pengar. 'Vi fick ett telefonsamtal häromdagen som sa att programmet hade fått slut på pengar, och kanske skulle det komma mer pengar om 12 månader... vi är besvikna,' sa han. Besviken är ett ord för det. Ett annat skulle kunna vara 'fryser'.

Under tiden utforskar regeringen alternativ för ett enda låginkomstprogram som skulle sammanföra lokala partnerskap för att utveckla skräddarsydda planer. För vad detta land behöver är fler kommittéer och samrådsdokument.

I andra nyheter kommer Storbritannien att få 15 miljarder pund för solenergi och grön teknik för att sänka energiräkningarna – men håll inte andan, det är förmodligen bara en bluff.