Dans un retournement de situation stupéfiant que personne n'avait vu venir, un programme gouvernemental conçu pour rendre les maisons plus économes en énergie a réellement fait ce qu'il promettait - au grand étonnement d'un propriétaire qui a passé tout le processus convaincu qu'il s'agissait d'une escroquerie élaborée.

David Brain, de Wisbech dans le Cambridgeshire, a fait installer des panneaux solaires dans le cadre du programme de subventions locales pour les logements chaleureux, destiné aux personnes à faibles revenus. Brain a admis qu'il était « sceptique » dès le départ, et qui pourrait l'en blâmer ? Dans cette économie, quelqu'un qui propose de réduire vos factures d'énergie semble aussi digne de confiance qu'un prince nigérian. Mais après l'installation des panneaux, sa facture d'électricité a chuté à un stupéfiant 2p par jour - ce qui, franchement, coûte moins cher qu'un seul bonbon à la menthe, et est bien plus satisfaisant.

Le programme, qui a déjà aidé 245 foyers dans le Cambridgeshire, a épuisé son budget de 3,5 millions de livres, incitant les conseils locaux à écrire au gouvernement avec la main tendue pour obtenir plus. Le ministère de la Sécurité énergétique et du Net Zéro (DESNZ) a répondu avec le bla-bla politique habituel sur la priorité du secrétaire à l'Énergie étant de « faire baisser les factures pour de bon » et un « Plan pour des foyers chaleureux » qui déploiera davantage de rénovations. Parce que rien ne dit « nous maîtrisons la situation » comme un porte-parole utilisant le mot « va » au lieu de « est ».

La subvention pour les logements chaleureux est disponible pour les foyers en Angleterre avec un certificat de performance énergétique de D ou moins et un revenu annuel du ménage de 36 000 livres ou moins, ou ceux qui bénéficient de certaines prestations. Si votre conseil a les fonds, vous obtenez une enquête, puis - attendez - ils installent réellement des choses comme des pompes à chaleur aérothermiques, de l'isolation et des panneaux solaires. Révolutionnaire, nous savons.

Dans le Cambridgeshire, la subvention est gérée par le Partenariat de rénovation énergétique du Cambridgeshire, une coalition de six conseils. La conseillère travailliste Rosy Moore du conseil municipal de Cambridge - l'autorité principale - a fièrement annoncé qu'ils ont été « tellement réussis » que tout leur argent est réservé pour être dépensé. Si réussi, en fait, qu'ils ont dû supplier le gouvernement pour une prolongation. Rien ne dit « succès » comme manquer de fonds et demander un renflouement.

Brain, qui a entendu parler du programme lorsqu'un représentant a frappé à sa porte, a déclaré que lui et sa famille étaient « très sceptiques » mais ont fait preuve de diligence raisonnable. Ils ont vérifié le site Web du gouvernement, se sont inscrits, puis ont été contactés par un entrepreneur qui a fait une enquête. Tout au long du processus, Brain est resté méfiant, mais a noté qu'il n'y avait « aucune vente agressive ou pression » - ce qui, dans le monde de la vente de porte-à-porte, est aussi rare qu'une licorne. Il a dit que ce n'est qu'après la réception du paquet de transfert qu'il a finalement accepté que ce n'était pas une arnaque. « Cela semble trop beau pour être vrai, mais vous savez, nous en avons bénéficié, heureusement. »

Tout le monde n'a pas cette chance. Trevor Dewey de Little Downham espérait une nouvelle chaudière et des panneaux solaires, mais ses rêves ont été anéantis lorsque le programme a manqué d'argent. « Nous avons reçu un appel l'autre jour nous disant que le programme avait manqué d'argent, et que peut-être plus d'argent arriverait dans 12 mois... nous sommes déçus », a-t-il déclaré. Déçu est un mot pour cela. Un autre pourrait être « gelé ».

Pendant ce temps, le gouvernement explore des options pour un programme unique à faible revenu qui rassemblerait des partenariats locaux pour élaborer des plans sur mesure. Parce que ce dont ce pays a besoin, c'est de plus de comités et de documents de consultation.

En d'autres nouvelles, le Royaume-Uni doit recevoir 15 milliards de livres pour le solaire et les technologies vertes afin de réduire les factures d'énergie - mais ne retenez pas votre souffle, c'est probablement juste une arnaque.