في تطور مذهل لم يتوقعه أحد، خطة حكومية تهدف إلى جعل المنازل أكثر كفاءة في استخدام الطاقة فعلت ما وعدت به بالفعل - مما أثار دهشة صاحب منزل قضى العملية بأكملها مقتنعاً بأنها عملية احتيال محكمة.

ديفيد برين، من ويزبيتش في كامبريدجشير، قام بتركيب ألواح شمسية من خلال برنامج المنح المحلي للمنازل الدافئة، والذي يستهدف الأشخاص ذوي الدخل المنخفض. اعترف برين بأنه كان "متشككاً" منذ البداية، ومن يستطيع لومه؟ في هذا الاقتصاد، شخص يعرض عليك خفض فواتير الطاقة يبدو موثوقاً مثل أمير نيجيري. ولكن بعد تركيب الألواح، انخفضت فاتورة الكهرباء لديه إلى 2 بنس في اليوم - وهو، بصراحة، أقل من تكلفة حلوى النعناع، وأكثر إرضاءً بكثير.

البرنامج، الذي ساعد بالفعل 245 منزلاً في كامبريدجشير، استنفد ميزانيته البالغة 3.5 مليون جنيه إسترليني، مما دفع المجالس المحلية إلى الكتابة إلى الحكومة بأيدٍ ممدودة لطلب المزيد. ردت وزارة أمن الطاقة وصافي الصفر (DESNZ) بالخطاب السياسي المعتاد حول أن أولوية وزير الطاقة هي "خفض الفواتير بشكل دائم" و"خطة المنازل الدافئة" التي ستطرح المزيد من التحسينات. لأنه لا شيء يقول "نحن نسيطر على الأمر" مثل متحدث يستخدم كلمة "سوف" بدلاً من "هي".

منحة المنازل الدافئة متاحة للمنازل في إنجلترا التي لديها شهادة أداء طاقة من الفئة D أو أقل ودخل أسري سنوي يبلغ 36,000 جنيه إسترليني أو أقل، أو لأولئك الذين يتلقون مزايا معينة. إذا كان مجلسك المحلي يملك المال، فستحصل على مسح، ثم - انتبه - يقومون بالفعل بتركيب أشياء مثل المضخات الحرارية الهوائية والعزل والألواح الشمسية. ثوري، نحن نعلم.

في كامبريدجشير، تُدار المنحة من خلال شراكة كامبريدجشير لتحديث الطاقة، وهي ائتلاف من ستة مجالس. أعلنت المستشارة العمالية روزي مور من مجلس مدينة كامبريدج - السلطة الرائدة - بفخر أنهم كانوا "ناجحين للغاية" لدرجة أن كل أموالهم محجوزة للإنفاق. ناجحين للغاية، في الواقع، لدرجة أنهم اضطروا إلى التوسل إلى الحكومة لتمديد. لا شيء يقول "نجاح" مثل نفاد الأموال وطلب الإنقاذ.

برين، الذي سمع عن البرنامج عندما طرق ممثل بابه، قال إنه وعائلته كانوا "متشككين للغاية" لكنهم قاموا بواجبهم. لقد فحصوا موقع الحكومة، وسجلوا، ثم تواصل معهم مقاول أجرى مسحاً. طوال العملية، ظل برين مشبوهًا، لكنه لاحظ أنه "لم يكن هناك بيع صعب أو ضغط" - وهو، في عالم البيع من باب إلى باب، أمر نادر مثل حصان البحر. قال إنه فقط بعد وصول حزمة التسليم أدرك أخيراً أنه لم يكن احتيالاً. "يبدو الأمر جيداً لدرجة يصعب تصديقها، لكن كما تعلم، كنا مستفيدين منه، لحسن الحظ."

ليس الجميع محظوظين. تريفور ديو من ليتل داونهام كان يأمل في الحصول على غلاية جديدة وألواح شمسية، لكن أحلامه تحطمت عندما نفدت أموال البرنامج. قال: "تلقينا مكالمة هاتفية في اليوم الآخر تخبرنا أن البرنامج نفدت أمواله، وربما تأتي أموال إضافية بعد 12 شهراً... نحن محبطون." محبطون هي كلمة واحدة لوصف ذلك. كلمة أخرى قد تكون "متجمدون".

وفي الوقت نفسه، تستكشف الحكومة خيارات لبرنامج واحد منخفض الدخل يجمع بين الشراكات المحلية لتطوير خطط مخصصة. لأن ما تحتاجه هذا البلد هو المزيد من اللجان ووثائق التشاور.

وفي أخبار أخرى، من المقرر أن تتلقى المملكة المتحدة 15 مليار جنيه إسترليني للطاقة الشمسية والتكنولوجيا الخضراء لخفض فواتير الطاقة - لكن لا تحبس أنفاسك، فمن المحتمل أنها مجرد عملية احتيال.