誰も予想しなかった驚きの展開で、住宅の省エネ化を目的とした政府の制度が、実際に宣伝通りの効果を発揮した。プロセス全体を巧妙な詐欺だと確信していた住宅所有者は、その結果に驚かされた。

ケンブリッジシャー州ウィズベックに住むデビッド・ブレイン氏は、低所得者向けの「warm homes local grant」制度を通じて太陽光パネルを設置した。ブレイン氏は、最初から「懐疑的」だったことを認めており、無理もない。このご時世、エネルギー料金を下げると申し出る人物は、ナイジェリアの王子様と同じくらい信頼できない。しかし、パネル設置後、彼の電気代は1日2ペンスという驚異的な額にまで急落した。これは、正直言って、ミント一個分よりも安く、はるかに満足感がある。

この制度は、ケンブリッジシャー州で既に245世帯を支援しており、350万ポンドの予算を使い果たしたため、地元の自治体は政府に追加資金を求めて手を差し伸べている。エネルギー安全保障・ネットゼロ省（DESNZ）は、エネルギー長官の優先事項は「請求額を恒久的に引き下げること」であり、さらなる改修を進める「暖かい住宅計画」があるという、お決まりの政治的決まり文句で応じた。「私たちはこの問題を掌握している」というメッセージは、「現在進行形」ではなく「未来形」で語るスポークスマンほど説得力のあるものはない。

「warm homes grant」は、エネルギー性能証明書がD以下で、世帯年収が36,000ポンド以下、または特定の給付を受けているイングランドの住宅が対象となる。自治体に資金があれば、調査が行われ、そして、なんと、空気熱源ヒートポンプ、断熱材、太陽光パネルなどが実際に設置されるのだ。革命的だとは思わないか？

ケンブリッジシャー州では、この補助金は6つの自治体の連合である「ケンブリッジシャー・エネルギー改修パートナーシップ」を通じて運営されている。主導自治体であるケンブリッジ市議会の労働党議員ロージー・ムーア氏は、「非常に成功して」おり、すべての資金が使われる予定であると誇らしげに発表した。実際、あまりに成功したため、政府に延長を懇願しなければならなかった。資金が尽きて救済を求めることほど「成功」を物語るものはない。

この制度を、担当者がドアをノックしたことで知ったというブレイン氏は、家族とともに「非常に懐疑的」だったが、十分な調査を行ったと語る。政府のウェブサイトを確認し、登録し、その後、業者から連絡があり、調査が行われた。プロセスを通じて、ブレイン氏は疑いを持ち続けたが、「強引な売り込みや圧力はなかった」と述べている。これは、訪問販売の世界では、ユニコーンと同じくらい珍しいことだ。引き渡しパッケージが届いて初めて、詐欺ではないと受け入れたという。「あまりにうまい話に思えるが、ありがたいことに、私たちはその恩恵を受けた」と語った。

誰もが幸運なわけではない。リトル・ダウナムのトレバー・デューイ氏は、新しいボイラーと太陽光パネルを期待していたが、制度の資金が尽きたことで夢は打ち砕かれた。「先日、電話があり、制度の資金が尽きたこと、12か月後にはまた資金が入るかもしれないと言われました...残念です」と語った。残念とは、控えめな表現だ。別の言い方をすれば、「凍え死にそう」だ。

一方、政府は、地域のパートナーシップを結集して独自の計画を策定する、単一の低所得者向け制度の選択肢を模索している。なぜなら、この国に必要なのは、さらに多くの委員会と協議文書だからだ。

その他のニュースとして、英国はエネルギー料金を引き下げるため、太陽光とグリーンテクノロジーに150億ポンドを受け取る予定だ。だが、息を止めて待つのはやめよう。おそらく、それも詐欺だ。