医療の偉業と、人体に潜む恐ろしいものを垣間見せる驚くべき出来事として、スリランカの医師たちは55歳の男性から3.1kg（6.8ポンド）の膀胱結石を摘出した。彼らはこれが記録上最大のものだと考えている。これは、トイレの便器で最大のうんちを見つけたと言うようなものだ。印象的だが、あまり深く考えないようにしよう。

手術は先週、同国東部のトリンコマリーにある病院で行われた。患者は脳卒中を起こして入院していたが、治療中に排尿困難があることに医師が気づいた。驚きだ！彼の膀胱に結石が見つかった。しかもただの結石ではない。ダチョウの卵ほどの大きさで、正期産の赤ちゃんと同じ重さの石だ。なぜ妊娠だけがそんな重さを抱える方法でなければならないのか？

「入手可能な記録によれば、これはこれまでに文書化され、手術で摘出された最大の膀胱結石です」と、手術を率いたプラハラハン・バラクリシュナン医師はBBCシンハラ語放送に語った。彼は患者が「非常に健康」であると付け加えた。非常に大きな机の文鎮になるような鉱物の塊を運んでいたことを考えれば、安心だ。

患者は現在も入院中で、他の病状の治療を受けている。バラクリシュナン医師は、結石が膀胱内に約5年から10年間留まっていたと推定している。拳より大きな岩をそんなに長く持ち歩くのは長い時間だ。膀胱結石は、尿中のミネラルが結晶化して形成される。特に膀胱が完全に空にならず、濃縮された尿が固まりになる場合に起こる。砂粒のような小さなものは自然に排出されることもある。しかし、1cmを超える石はしばしば尿の流れを妨げ、医療処置が必要になる。4cmを超えるものは巨大とみなされる。今回のものは長さ17cmだった。それを噛み締めよう。

参考までに、ギネス世界記録によると、これまでの記録保持者は2003年にブラジルの患者から摘出された1.9kg（4.2ポンド）の石で、長さは17.9cmだった。つまり、この新しい石は、わずかに短いものの、1kg以上重い。まるで膀胱結石のヘビー級チャンピオンだ。誰かが膀胱にボウリングの球を隠していない限り、文句のつけようがない。

だから、スリランカの医療チームの外科的手腕に敬意を表したい。そして患者には、博物館が誇るような地質学的標本を無意識に運んでいたことに。彼が元気で何よりだ。なぜなら、それはきっと解放感だっただろうから。いろんな意味で。